Most of us eat some type of specialty crop every single day. Whether you’re eating your fruits and vegetables, or even using certain seasonings to help complete that perfect dish, you’re using specialty crops.
Unatoč širokoj rasprostranjenosti posebnih usjeva – zajedno s činjenicom da oni trenutno ima tržišnu vrijednost od 79.8 milijardi dolara (što čini više od 16% ukupne poljoprivredne proizvodnje) – pa se često ovaj segment poljoprivrede zanemaruje.
Lako je razumjeti zašto. "Specijalni usjevi" je relativno širok pojam koji obuhvaća mnogo različitih stvari. Prema Zakonu o poljoprivredi iz 2004. definirani su posebni usjevi kao "voće i povrće, orašasti plodovi, sušeno voće, hortikultura i rasadnici (uključujući cvjećarstvo)." Čak je i ova definicija široka, s obzirom da toliko različitih proizvoda može potpasti pod "voće" i "povrće". A često se, kada govorimo o poljoprivredi, fokus nađe prvenstveno na usjevima ili stočarstvu. Dok međuredni usjevi čine nekoliko odabranih usjeva koji se često žanju kombajnom i čine većinu poljoprivrednog zemljišta u SAD-u, posebni usjevi najčešće se nalaze u Kaliforniji i na Floridi.
Međutim, broj posebnih usjeva koji se sade sve više raste u područjima diljem Sjedinjenih Država. Pronađene nedavne procjene sada postoji više od 184,000 10.4 farmi specijalnih usjeva koje se prostiru na više od XNUMX milijuna hektara poljoprivrednog zemljišta. Unatoč činjenici da je proizvodnja specijalnih usjeva u SAD-u velik dio ukupne poljoprivredne proizvodnje u SAD-u, suočava se s nizom značajnih izazova.
U.S. producers often find themselves at a disadvantage on a global (and even domestic) scale because, in most areas across the country, year-round production is impossible. And, unlike with row crops, specialty crops can’t be raised in bulk and stored to be sold throughout the year due to freshness concerns. In addition, specialty crops are often much more weather sensitive than their counterparts. This makes them extremely vulnerable to instances like the recent extreme weather seen across the southern part of the U.S., one which resulted in specialty crop losses of more than $600 million.
Da stvar bude gora, domaća proizvodnja također je teško pogođena trgovinskim ratom koji je u tijeku. SAD nastavlja uvoziti niz proizvoda od posebnih usjeva, što snižava domaće cijene, a druge su zemlje udarile visoke carine na specijalne usjeve proizvedene u SAD-u. U međuvremenu, Europa je nametnula više od 4 milijarde dolara carina na brojne američke proizvode. Učinci tih tarifa mogli bi biti znatni, s NC State estimating sweet potato exports alone potentially seeing a reduction of $70 million.
And, as is the case with most things, specialty crops have been negatively impacted by the ongoing COVID-19 pandemic. Before COVID-19 emerged last spring, procijenjeno je da samoj proizvodnji jagoda u Floridi nedostaje 30% potrebne radne snage. Specijalni usjevi jedan su od radno najintenzivnijih oblika poljoprivrede koji danas postoje. To je zato što se većina operacija uvelike oslanja na H-2A privremene poljoprivredne radnike. Tijekom pandemije, mnogima od tih radnika zabranjen je dolazak u SAD, a oni kojima je dopušteno morali su imati poseban smještaj, budući da proizvođači tim radnicima također moraju osigurati smještaj. Međutim, i prije pandemije potražnja za radnicima već je daleko premašila ponudu.
Iako postoje brojni izazovi, nisu sve loše vijesti za sektor posebnih usjeva. Predviđa se godišnja stopa rasta od 2.6% tijekom sljedećeg desetljećai cijene roba već su porasle gotovo 40% od 2011. U konačnici, međutim, ostaje za vidjeti hoće li izazovi s kojima se suočavaju posebni usjevi ograničiti opseg u kojem proizvođači mogu iskoristiti prilike za rast.
Povećana inovativnost među proizvođačima opreme
Specialty crops are often sold in the form they are harvested, largely because aesthetics matter to many consumers. This has made developing harvesting equipment even more difficult, as most people don’t want to buy bruised or damaged fruits and vegetables. As a result, several manufacturers have found ways to develop machinery that can harvest these products in a gentle enough way, so as not to damage the product. Doing so has helped make the equipment more appealing and for some specialty crop products, such as potatoes, harvesting equipment has been around for ages. However, for most harvesting equipment is still relatively new and not as widely adopted.
While the mechanization of specialty crop harvesting has been slow and very difficult due to the nature of the crop and consumer expectations, a number of products are already on the market today, including harvesters from AEM member companies New Holland, Pellenc, Gregoire, The Morning Star Co. and Oxbo.
Većina ovih strojeva može zadovoljiti učinak od 20 ljudi po satu. To uvelike pomaže u rješavanju problema s nedostatkom radne snage s kojima se ova industrija suočava, a istovremeno pruža sigurniji i pouzdaniji izvor hrane. Smanjujući potrebe za radnom snagom, strojevi također poboljšavaju marže proizvođača zbog smanjenih troškova rada koji bi inače bili potrebni. Sve u svemu, oni čine industriju privlačnijom sa stajališta proizvođača kroz poboljšane marže i stajališta radnika zbog smanjenog fizičkog rada i bolje plaćenih, kvalificiranih poslova.
Association of Equipment Manufacturers (AEM”s) Specialty Crops Leadership Group
The previously mentioned harvesting companies, along with John Deere (specialty crop tractors), Kubota (specialty crop tractors and sprayers), and GUSS Automation (autonomous orchard sprayers), comprise AEM’s newly formed Specialty Crop Leadership Group. The group was formed in alignment with AEM’s Ag Sector Board’s recently approved priority of expanding AEM’s reach and role into specialty crops. Ultimately, the purpose of this group is to help identify how AEM can better serve the specialty crop industry as a whole. Throughout the upcoming year, plans are in the works to educate both end user and regulators about specialty crops – specifically why specialty crops matter and the importance of making people aware of the technologies that exist.
Despite being often overlooked by the general public, specialty crops are now among the largest agricultural outputs in the U.S. today. And, as previously mentioned, both opportunities and challenges exist for what is one of the most labor-intensive industries around. However, AEM is committed to working with company leaders to better meet the needs, wants and demands of equipment end users who have helped make the specialty crop industry what it is today. Accomplishing all these things, and many more, is what AEM Leadership Groups are all about.
Saznajte više o AEM’s Specialty Crop Leadership Group i other leadership groups like it.
- Austin Gellings, Association of Equipment Manufacturers Agricultural Services Manager