Fresh Fruit Cuts je finalist za nagradu United Fresh Fruit za najbolji novi projekt voća, za lansiranje linije proizvoda za koju su mnogi ljudi rekli da se ne može napraviti.
Prošlog kolovoza, predsjednica tvrtke Kim Gaarde kulminirala je godinama istraživanja i razvoja kada je tvrtka koju je osnovala na tržište predstavila svježe rezane breskve i nektarine.
Tvrtka, čije je sjedište u Fresnu, u Kaliforniji, pokrenula je svoju prvu punu sezonu u svibnju i predviđa slanje torbi, školjki i pladnjeva svježeg koštuničavog voća na tržišta diljem zemlje tijekom ljeta.
Gaarde je oduševljen kako novim proizvodima tako i time što je proglašen finalistom.
“Vrlo sam počašćen,” rekao je Gaarde. "Vrlo je uzbudljivo vidjeti da su naši proizvodi prepoznati u industriji zbog njihovog okusa i praktičnosti."
Na tržištu pod imenom "Woot Froot", narezane breskve i nektarine prodaju se u vrećama od 3 i 14 unci, školjkama od pet točaka i ladicama od 10 i 20 unci, kao i ladicama od 2 funte. Linija Woot Froot bit će dostupna u nekoliko velikih trgovačkih lanaca, uključujući Sam's Clubs, Super Target i ATB.
Gaarde je rekao da voćne kriške u vrećicama imaju rok trajanja 21 dan, dok je rok trajanja voćnih kriški u ladicama 16 dana.
Fresh Fruit Cuts je obiteljski posao. Kimina kći, Brittnie Hammack, službenica je tvrtke za usklađenost sa sigurnošću hrane i vodi proizvodne linije kada Gaarde nije na licu mjesta.
"Zajedno vodimo Fresh Fruit Cuts", rekao je Gaarde. “Radimo zajedno 16 sati dnevno.”
Dugi sati su mogući jer Hammack dijeli majčinu strast prema Woot Frootu. Drugi dijele uzbuđenje zbog nove linije proizvoda.
“Tako je uzbudljivo vidjeti što je Kim napravila,” rekla je Melinda Goodman iz Fulltilt Marketinga. “Provela je godine postižući nešto za što su mnogi i mnogi ljudi govorili da se ne može učiniti. To je doista dokaz njezine predanosti i praćenja.”
Dok su Fresh Fruit Cuts i Woot Froot proizvodi relativno novi na tržištu, Gaarde i njezin suprug Eric već su gotovo tri desetljeća uključeni u industriju proizvoda središnje Kalifornije. Posjeduju i upravljaju tvrtkom Gaarde Food Sources, koja prerađivačima opskrbljuje sirovim voćem i svježim proizvodima, kao i tvrtkom Fruit Dynamics, koja provodi analitički laboratorijski rad za industriju svježih proizvoda. Poslovni odnosi koje su razvili tijekom godina pomogli su Kim Gaarde pretvoriti svoj san o prodaji svježe rezanog koštuničavog voća u stvarnost.
"Cijeli je pothvat bio divlja vožnja", rekao je Gaarde. "Podrška naših dobavljača i marketinške tvrtke bila je od velike važnosti."
Također je bilo potrebno puno strpljenja, upornosti i napornog rada. S više od 500 sorti breskvi i nektarina koje se uzgajaju u Kaliforniji, par je proveo godine pokušavajući pronaći one koje imaju pravi okus i teksturu. Rezultati njihova istraživanja ostaju poslovna tajna, iako je Gaarde rekao da su otkrili da samo oko 20 posto dostupnih sorti ima svojstva koja su im potrebna.
"To znači da oko 80 posto ne radi za svježe rezano", primijetio je Eric Gaarde.
Gaardesovi su najmanje šest godina radili s prodavačima pakiranja, pokušavajući pronaći prave materijale za pakiranje kako bi produžili rok trajanja narezanog voća. Iako točna vrsta korištenih materijala za pakiranje također ostaje poslovna tajna, Gaardes je rekao da je sav film mikroperforiran i da koriste pakiranje u pasivnoj modificiranoj atmosferi.
Pronalaženje odgovarajuće opreme za obradu bio je izazov.
"Postoji određena oprema koja se koristi za preradu breskvi za tvornice konzervi, ali je pregruba i previše nametljiva s voćem da bi se radilo s ovim proizvodom", rekao je Eric Gaarde. "Imali smo nešto opreme izrađeno po narudžbi za nas."
Potrebno je više istraživanja i razvoja kako bi se proizvela vrsta opreme za rezanje koja automatski reže voće i koštice. Trenutno je taj dio obrade poluautomatski.
Gaardesovi su proveli zimu 2012.-13. u Čileu, provodeći komercijalni pilot test Woot Froota s Tunich Fruitom. Program, koji je vodio Cesar Olivos, bio je toliko uspješan da su Gaardesovi u veljači odlučili pokrenuti komercijalnu proizvodnju u Sjedinjenim Državama. Nakon što su se obvezali, stvari su se brzo odvijale.
U ožujku su pronašli prikladnu, iako malu, čistu prostoriju za obradu i proširili je. Fresh Fruit Cuts dobio je Primus certifikat 4. kolovoza, a svoju prvu narudžbu poslao je dva dana kasnije u Sam's Clubs. Odgovor kupaca bio je dobar, rekla je Kim Gaarde, a drugi su trgovci brzo naručili. Ove godine očekuje se da će prodaja biti još veća jer tvrtka trenutno radi na dogovorima s drugim lancima supermarketa. Robna marka Woot Froot prodaje se u cijeloj zemlji, a njena najveća tržišta nalaze se zapadno od rijeke Mississippi.
Iako je pokretanje nove tvrtke – posebno one koja proizvodi proizvod za koji nitko nije mislio da je moguć – bio težak posao, Kim Gaarde je rekla da je bilo ugodno. Posebno joj se sviđa ime Woot Froot, koje je postalo zaštitni znak za sve u Fresh Fruit Cuts.
"Bilo mi je važno imati brend koji je zabavan", rekla je Kim Gaarde, dodajući da je ljudi često nazivaju "Mama Woot".
Woot Froot će predstaviti dodatne svježe rezane proizvode kasnije ovog ljeta. Tvrtka planira objaviti svoje nove proizvode u lipnju, na sajmu United Fresh u Chicagu.