Prema operaterima restorana, restoranska se industrija još uvijek suočava s padom, no optimizam operatera poboljšao se početkom 2010., prema Indeksu uspješnosti restorana (RPI) Nacionalnog udruženja restorana (NRA), mjesečnom istraživanju koje prati zdravlje industrije.
Indeks za siječanj iznosio je 98.3, što je pad od najvišeg nivoa u prosincu u 22 mjeseca.
"Ovo je za očekivati, jer je prethodni mjesec bio na gotovo dvogodišnjem vrhu", rekao je Hudson Riehle, viši potpredsjednik odjela za istraživanje i informacijske usluge za National Restaurant Association.
Siječanj je bio 27. mjesec zaredom u kojem je indeks ispod 100, što ukazuje na kontrakciju na tržištu.
RPI se temelji na dvije komponente, Indeksu trenutne situacije i Indeksu očekivanja. Prvi ispituje operatere restorana o prodaji u tekućem mjesecu i prometu kupaca, a drugi izvještava o planovima i mišljenjima operatera za sljedećih šest mjeseci.
Više od polovice operatera restorana izvijestilo je o padu prodaje u istoj trgovini u siječnju, a 54 posto ih je izvijestilo o padu prometa. U 2009. godini industrija usluživanja hrane zabilježila je pad posjeta trgovinama od 3 posto, prema izvješću The NPD Group Consumer Reports on Eating Share Trends (CREST) objavljenom u ožujku. Smanjeni pješački promet, zajedno s marginalnim povećanjem veličine čeka, rezultiralo je ukupnim padom potrošačke prodaje u uslužnoj djelatnosti u 2009., prvi put da je to zabilježeno otkako je NPD Group počela pratiti industriju usluživanja hrane prije više od 30 godina.
Prema NPD Groupu, svaki sektor usluživanja hrane suočio se sa padom prometa. Restorani brze usluge imali su 3 posto manje ljudi koji su ušli na vrata, restorani srednje klase pali su za 5 posto, a casual restorani pali su za 4 posto. Najteže su pogođeni otmjeni restorani, s padom pješačkog prometa od 13 posto u odnosu na 2008. Nekomercijalne usluge prehrane – tvrtke, škole, fakulteti, sveučilišta, bolnice, smještaj, skrb za starije osobe i prodaja – zabilježile su pad od 9 posto, rezultat siromašna ekonomija. Poslovanje, prodaja i smještaj zabilježili su najveći pad u tom sektoru, prema studiji.
“Činilo se da su 2008. potrošači zamijenili neke posjete kompletnim uslugama za posjete brzoj hrani. U 2009. ukupno su manje posjećivali restorane,” kaže Bonnie Riggs, analitičarka NPD-ove industrije restorana. "Kada su potrošači posjećivali restorane, preferirali su jeftinije opcije."
Gospodarstvo je bilo krivo za pad pješačkog prometa, uz nisko povjerenje potrošača i visoku nezaposlenost. Polovica pada pješačkog prometa mogla bi se povezati s ljudima koji ne uzimaju obroke za hranu u uredu. Obitelji s djecom i mladim odraslim osobama također smanjuju broj obroka koje jedu vani, što dodatno pridonosi smanjenju pješačkog prometa.
Zabrinutost zbog novca dovela je do toga da sve više ljudi jede kod kuće, prema NPD grupi, što je potaknuto nižim cijenama hrane u supermarketima. Pad cijena robe pomogao je operaterima restorana da ostanu profitabilni u mnogim slučajevima, ali je također natjerao potrošače da obroke kod kuće smatraju pristupačnijim, pokazalo je istraživanje.
Oko jedne trećine operatera ispitanih od strane NRA-ovog RPI-a napravili su kapitalne izdatke za opremu, proširenje ili preuređenje u posljednja tri mjeseca. Taj broj je stabilan u posljednjih nekoliko mjeseci.
Unatoč negativnom kretanju u siječnju, očekivanja operatera su se poboljšala četvrti mjesec zaredom u siječnju, prema RPI-ju. Indeks očekivanja porastao je na 100.2 u siječnju, prvi put da je indeks iznad 100 u devet mjeseci. Broj iznad 100 znači da operateri očekuju širenje na tržištu.
"U osnovi, ovo novo izdanje indeksa pokazuje da operateri restorana stječu povjerenje", rekao je Riehle.
Trećina ugostitelja očekuje veću prodaju u sljedećih šest mjeseci, prema istraživanju. Ispitanici su također bili optimistični u pogledu cjelokupnog gospodarstva s 29 posto koji su naznačili da misle da će se gospodarstvo poboljšati u sljedećih šest mjeseci. Ta je brojka neznatno smanjena u odnosu na prosinac, no NRA je još uvijek smatra optimističnom prognozom.
Na temelju tog optimizma, operateri restorana rekli su da su spremniji na kapitalne izdatke. Više od 40 posto izjavilo je da će potrošiti novac na opremu, proširenje ili preuređenje u sljedećih šest mjeseci, što je napredak u odnosu na prosinac.
Dok se operateri restorana možda pripremaju za bolja vremena, NPD Group predviđa tešku situaciju još barem nekoliko mjeseci. Tvrtka za istraživanje tržišta očekuje tešku 2010. godinu za ugostiteljstvo dok se stopa nezaposlenosti ne smanji. Tvrtka očekuje da će potražnja biti spora u prva tri kvartala godine, nakon čega će uslijediti skroman rast u četvrtom kvartalu.