Kalifornijski okrug Monterey poznat je po svom doprinosu američkoj opskrbi hranom. Budući da je velik dio poljoprivrednih površina posvećen špinatu, icebergu i drugom lisnatom povrću, dolina Salinas i okolno područje opskrbljuju veliki postotak lisnatog povrća koje jedu američki potrošači.
A među tim poljima zelenog lišća i svim drugim usjevima nalaze se pogoni za preradu koji su pomogli da se industrija svježe rezane hrane razvije do onoga što je danas – gotovo 20 milijardi dolara udjela u prehrambenoj industriji.
A jedan od tih procesora nalazi se na komadu zemlje između Tihog oceana i kalifornijske autoceste 1, ušuškan među poljima jagoda samo nekoliko koraka od stjenovitih plaža oceana. Ta je tvornica u vlasništvu tvrtke Watsonville Produce Co. iz Moss Landinga u Kaliforniji. To je najsuvremeniji pogon izgrađen 2000. godine s četiri linije – tri za preradu špinata i drugog lisnatog povrća te mješavine proljetnih salata, a jedna linija namjenska na prokulice.
Watsonville Produce je u industriji svježe rezane hrane od 1993. godine, ali korijeni tvrtke sežu još dalje. Osnivač i predsjednik Dominic Muzzi stariji počeo se baviti poljoprivredom u okrugu Monterey 1960-ih, a pokrenuo je tvrtku Watsonville Produce 1984. kako bi distribuirao proizvode iz svoje poljoprivredne djelatnosti drugim lokalnim poljoprivrednicima. Dvije godine nakon otvaranja Watsonville Producea, Muzzijevi su napustili poljoprivredu kako bi se usredotočili na posao distribucije. Manje od 10 godina kasnije, tvrtka se proširila na rastuće tržište svježe rezanog špinata, što je sada primarna djelatnost.
Tvrtka obrađuje za nekoliko velikih kupaca, a samo mali dio ukupne proizvodnje prodaje se pod vlastitim brendom – Dominic's. To je još uvijek obiteljska operacija, s Dominicom Muzzijem starijim koji radi zajedno sa svojim sinom, Dominicom Muzzijem mlađim, koji je potpredsjednik i voditelj operacija, i kćeri Lisom, koja je voditeljica računovodstva.
Prva operacija svježeg reza u Watsonvilleu bila je u dolini Coachella, a 2000. proizvodnja je preseljena u novu tvornicu u Moss Landingu. Krajem 2002. Watsonville Produce pokrenuo je tvornicu u Yumi, Ariz., koja radi kada se proizvodnja preseli iz Kalifornije. Godine 2003. tvrtka je izgradila novu tvornicu u Yumi kao zajedničko ulaganje s Metz Freshom, jednim od svojih ključnih kupaca.
Proizvodnja u tvornici Moss Landing traje do kraja studenog, a zatim se seli u tvornicu Yuma tijekom vikenda za Dan zahvalnosti. Ključno osoblje na svim razinama menadžmenta čini selidbu, a zaposlenici na liniji također su dobrodošli na tranziciju, ali malo ih se odluči na to, rekao je Dominic Muzzi Jr. Neki dijelovi opreme također se sele, što čini pripremu za stresan vikend za prvu smjenu u ponedjeljak ujutro u drugom pogonu, rekao je.
Tvrtka zapošljava oko 120 ljudi između dva pogona, s prostorijom za preradu koja radi u dvije smjene, a zatim u trećoj smjeni za dezinfekciju objekta preko noći. Tvrtka također ima stalno osoblje za osiguranje kvalitete koje osigurava da su svi zaposlenici obučeni o protokolima sigurnosti hrane. Osoblje za osiguranje kvalitete također uzima uzorke za testiranje postupaka dezinfekcije pod nadzorom voditelja sigurnosti hrane, što je pozicija koju tvrtka ima već više od 10 godina.
Watsonville Produce posvećen je sigurnosti hrane na svim razinama, što se i vidi. Postrojenje je dizajnirano s najnovijim sigurnosnim mjerama – sve je od nehrđajućeg čelika i sve ploče se mogu prati, uključujući i stropove – čak su i hidrohladnjaci od nehrđajućeg čelika. Linije svježeg rezanja imaju najnovije uređaje za razvrstavanje koji koriste lasere i ultraljubičasto svjetlo za otkrivanje ne samo stranih materijala, već i zelenog lišća koje ne zadovoljava visoke specifikacije koje je postavila tvrtka. Ali tehnologija će vas odvesti samo tako daleko, rekao je Muzzi Jr. Svaki zaposlenik mora biti u stanju djelovati na način koji je siguran za hranu, te bi trebao govoriti o problemima koje je primijetio ili idejama za poboljšanje sigurnosti hrane. Muzzi je rekao da treba postojati ravnoteža između tehnologije i ljudske komponente.
“Nekako sam podijelio sredinu. Tehnologija je dobra, ali ako odete predaleko prebrzo, možete naići na prepreke. Moramo se usredotočiti na sigurnost hrane i sanitarne uvjete te na edukaciju zaposlenika”, rekao je.
Zaposlenici su obučeni u osnovama pranja ruku, a također su obučeni za brisanje svojih površina kako ne bi došlo do nakupljanja vode u postrojenju. Tretiranje zaposlenika kao obitelji pomoglo je u obuci, rekao je Muzzi stariji. Svi su spremniji uložiti dodatne napore kako bi ispravno oprali ruke ili postrojili svoje područje ako shvaćaju da će, ako se nešto dogodi tvrtki, to izravno utjecati na njih, rekao je.
Osoblje za osiguranje kvalitete provodi mjesečne interne revizije koje pregledavaju različiti menadžeri, tako da uvijek postoji različit skup očiju koji gledaju reviziju, rekao je Muzzi Jr. Obje tvornice također godišnje provjeravaju revizori treće strane Primus Labs i American Institute for Baking, kao i povremene revizije ili obilaske od strane kupaca. Mjere obuke i sigurnosti hrane tvrtke Watsonville Produce mogu se vidjeti u rezultatima revizije: Tijekom posljednjih sedam godina revizija od strane Primus Labsa, tvrtka je u prosjeku ostvarila 98 posto – to je preko 28 revizija, rekao je Muzzi Jr.
"To pokazuje razinu sigurnosti hrane koju pokušavamo zadržati", rekao je.
Muzzi Jr. ne želi izgubiti blisku, obiteljsku atmosferu koja je tako dobro funkcionirala za Watsonville Produce, ali se nada da će tvrtka nastaviti rasti. Ne želi ulaziti u nove proizvode, ali želi nastaviti povećavati obujam sa svojim trenutnim kupcima – i možda dodati još kupaca u budućnosti.
"Vidim da radimo iste robe s istim stabilnim rastom", rekao je.
Iako su veliki nacionalni prerađivači u središnjoj Kaliforniji često ti koji dobivaju mnogo pozornosti, tvrtke poput Watsonville Produce stvaraju vlastitu nišu fokusirajući se na korisničku uslugu i sigurnost hrane. S obzirom na to da kupci u maloprodaji i ugostiteljskim objektima zahtijevaju više mjera za sigurnost hrane, Watsonville Produce je ta koja je na vrhunskom mjestu za rast segmenta svježe narezanih proizvoda.