Nakon izbijanja E. coli u špinatu u vrećicama 2006., prerađivači traže bržu, točniju opremu za testiranje kako bi uhvatili kontaminaciju prije nego što svježe rezani proizvodi napuste objekte.
Ali prije nego što se novi komad tehnologije može plasirati na tržište i prodati industriji, mora se testirati izvan simuliranog laboratorija, tako da tehnološke tvrtke stvaraju partnerstva s procesorima kako bi stvorile inovativna rješenja za industriju. Verdelli Farms, prerađivač sa sjedištem u Harrisburgu, Pensilvanija, specijaliziran za špinat u vrećicama, započeo je testiranje novog proizvoda tvrtke Hanson Technologies, Carlisle, Pensilvanija, u svibnju.
"Ima smisla imati kupca - prerađivače - uključene u dizajn od samog početka", rekao je Kyle Olds, direktor osiguranja kvalitete za Verdelli Farms.
Tvrtka Hanson Technologies kontaktirala je Verdelli Farms kako bi pokrenula pilot program na dijelu opreme koji je kombinirao dvije primjene – jednu koja se razvijala prije povlačenja špinata i drugu koja je nastala kao rezultat izbijanja E. coli.
"Trebali su nekoga da to isproba u stvarnim situacijama", rekao je Olds.
Testira se na Verdellijevoj liniji zelenog špinata, ali se može koristiti s bilo kojim proizvodom. Postoje pitanja vezana uz robu koja bi se morala riješiti, tako da bi sustav bio drugačije postavljen za špinat kao za rajčice.
Novi sustav – ultrabrzo rješenje za provjeru sigurnosti hrane – ugrađeni je dio koji testira vodu za pranje na kontaminaciju – otkrivajući i žive i mrtve organizme. Voda za pranje stvara veliki uzorak koji pruža bolju statističku pouzdanost.
"Možete učinkovito uzorkovati 100 posto proizvoda koje stavljate kroz spremnik za pranje", rekao je Bill Hanson, predsjednik Hanson Technologies.
Imunotestovi se koriste za testiranje do 15 različitih kontaminanata i mogu se završiti za manje od dva sata. Imunotestovi su skloni lažno pozitivnim rezultatima, ali budući da je voda za pranje sačuvana, postoji uzorak koji se može ponovno testirati drugim metodama. Parametri testa u pilot programu testiraju šest puta E. coli O157:H7, što bi moglo biti "pretjerano", rekao je Hanson, ali pružit će bolju sliku točnosti sustava.
"Ono što nas je stvarno privuklo je povjerenje u rezultate", rekao je Olds.
Budući da se uzorkuje sva ili gotovo sva voda za pranje, veća je vjerojatnost da će se kontaminanti uočiti. A testiranje ne uništava uzorak tako da se može uzgajati drugim metodama.
"Kad završimo, zadržali smo uzorak na kojem možete napraviti standardne testove", rekao je Hanson.
Brzina kojom se rezultati vraćaju omogućila je farmi Verdelli gotovo stvarnu sliku sigurnosti proizvoda. Napredna oprema za testiranje također je jeftinija, uz uštedu troškova jer ne morate povlačiti kamione pune proizvoda ako postoji pozitivan nalaz.
"Znamo odgovor prije nego što proizvode utovarimo na kamione", rekao je Olds.
Važno je da tvrtke rade zajedno kako bi unaprijedile metode testiranja svježih proizvoda, kako bi razvile opremu koja je prikladna za svježe pokošene biljke. Bolji testovi također će osigurati zaštitu brenda jer će viši standardi uzorkovanja otkriti niže razine patogena i spriječiti kontaminante da dođu do krajnjeg korisnika, rekao je Hanson.