B&P Packing Company bila je između čekića i nakovnja. S jedne strane bio je grad Soledad, koji je želio da se procesor preseli sa svoje lokacije u središtu grada na parcelu od 7 hektara izvan središta grada koja se revitalizirala. S druge strane također je stajao grad Soledad, koji je donio moratorij na izgradnju usred poteza B&P-a, jer je nepredviđeni stambeni rast previše opteretio gradski kanalizacijski sustav.
Soledad, “mali, uspavani gradić” od oko 27,000 stanovnika (uključujući stanovništvo lokalnog popravnog doma), nije imao čak ni veliku prodavnicu. Ali zajednica je doživjela rast od oko 8 posto u posljednjih pet godina, uglavnom u stambenim zgradama. Prema podacima popisa stanovništva u SAD-u, stanovništvo grada u središnjoj Kaliforniji više se nego udvostručilo između 2000. i 2005. Njegova blizina Salinasu (25 milja), King Cityju (20 milja) i Montereyu (40 milja) pretvara Soledad u zajednicu spavaćih soba – ali taj je rast iznenadio urbaniste.
Upravo je taj rast potaknuo gradske čelnike da potaknu preseljenje B&P-a u obližnji industrijski park, ali kako je nicala stambena gradnja, vodovodna i kanalizacijska infrastruktura Soledada bile su na ozbiljnoj kušnji. Stoga je stavljen moratorij na sve zgrade – čak i na stambene.
B&P i njegov kalifornijski odjel Fresh Cuts ispustili su oko 30,000 galona vode u gradsku kanalizaciju – 1 posto kapaciteta sustava. B&P koristi vodu, naravno, ali reciklira i ponovno koristi što je više moguće. Tvornica koju je Bigiogni predlagao na novoj lokaciji bacila bi istu količinu, ali gradski planeri i dalje nisu dopustili tvrtku da gradi – iako je sa 95 zaposlenih bila jedan od najvećih poslodavaca u gradu.
Bilo je potrebno gotovo sedam mjeseci da se uopće nađe na dnevnom redu gradske komisije, i to nakon sedam tjedana pozivanja svakog povjerenika prije nego što mu je jedan odgovorio, rekao je Bigiogni.
Tako je gotovo dvije godine B&P bio zapeo u neizvjesnosti, rekao je Bob Bigiogni, predsjednik B&P-a, a grad mu je rekao "ne možeš otići i ne možeš ostati." Tvrtka je zapela usred selidbe, nesposobna reći ključnim kupcima gdje će tvrtka biti sljedeće godine.
Povijest u Soledadu
Bigiognijev otac, Art, i njegov poslovni partner Joe Panziera pokrenuli su B&P 1964. godine. Obojica su bili uzgajivači mrkve koji su tražili način plasiranja i distribucije svojih proizvoda. Kad je Panziera umro sredinom 1970-ih, njegova je obitelj prodala svoj udio u poslu Art cut-u, nastavio je rasti i još uvijek je jedan od najvećih dobavljača B&P-a, rekao je Bigiogni.
Tvrtka se fokusirala na svoju liniju cijelih mrkvi i godinama je bila jedini dobavljač za Fresh Express. B&P je također opskrbio Gerber, Del Monte, Heinz i Campbell's mrkvom za konzerviranje i zamrzavanje – velikom, masnom mrkvom koja je izvrsna za rezanje na kockice, rekao je Bigiogni. Ali 1995. Fresh Express je prešao na rezanu mrkvu umjesto cijele, pa se B&P razgranao na rezanje i guljenje cijele mrkve. Godine 1996. Bigiogni je pokrenuo California Fresh Cut za preradu mlade mrkve, koju tvrtka uzgaja uzdužno te reže i guli. Svježe rezana podružnica prerađivala je mlade mrkve za maloprodajno tržište, pakirane u vrećice od 1, 2 i 5 funti. Bili su na tom tržištu do 2005., kada je grad Soledad prisilio tvrtku da se preseli, a zatim je djelomično zaustavio.
Moving Forward
Nakon dvije godine obilaska gradskih povjerenika i pronalaženja tvrtke u neizvjesnosti, Bigiogni je odlučio procijeniti ključne kompetencije procesora i usredotočiti se na najprofitabilnije područje poslovanja. Industrija salata i dalje je rasla, pa se počeo udaljavati od mlade mrkve i više prema tržištu narezane i oguljene svježe mrkve. Tržište malih mrkvi je konkurentno, pa se B&P usredotočio na veće mrkve, nišu koju Bigiogni ispunjava rezanim i oguljenim mrkvama od 4 inča i 2 inča.
“Mislim da postoji stvarna potreba za mrkvom u industriji salata. Mislim da možemo ispuniti tu nišu,” rekao je Bigiogni.
B&P-u je konačno dopušteno izgraditi novi pogon, iako je bio manji nego što je Bigiogni prvobitno želio. Postrojenje od 11,000 četvornih stopa koristi se kao prostor za obradu i hlađenje mrkve tvrtke. Bigiogni je zatvorio odjel California Fresh Cuts 2005., zbog neaktivnosti grada u suradnji s njim. Otpušteno je oko 40 zaposlenika, iako su od tada dodana neka radna mjesta.
Ostale zgrade u industrijskom parku Bigiognija prošle su kroz ažuriranja sigurnosti hrane u posljednje dvije godine u iznosu od 250,000 dolara. Zidovi i stropovi zamijenjeni su materijalima koji se mogu ribati, a vanjski zidovi su zamijenjeni, a sva oprema se lako čisti.
"Sve je ili plastično ili nehrđajuće", rekao je Bigiogni.
Čak su i parkirališta ponovno popločana, ne samo kako bi se spriječila prašina i krhotine s ispucalog asfalta, već i kako bi posjetitelji ostavili dojam da njegova tvrtka brine o svom izgledu.
Bigiogni je rekao da je gledao kako drugi prerađivači sjede i ne ažuriraju svoje prakse sigurnosti hrane, ali s nedavnom epidemijom misli da je B&P ispred krivulje jer kupci traže prerađivače koji su ulagali u sigurnost hrane.
"Naša teorija u ovom trenutku je da ako te stvari ne traže danas, tražit će ih sutra", rekao je.
Ponovno raste
Sada kada je B&P Packing identificirao gdje želi biti na tržištu – svježe rezane velike mrkve za prerađivače salata – Bigiogni traži kupce za proširenje poslovanja. Postrojenje prerađuje mrkvu tijekom cijele godine, ali ima 100 posto kapaciteta samo dva od tih mjeseci. Ostatak godine, Bigiogni je rekao da pogon radi s oko 50 posto kapaciteta, tako da ima prostora za rast. I on gleda na industriju usluživanja hrane kao na tržište na koje se treba granati. Kupci usluga prehrane žele praktičnost i sigurnost svježe narezane mrkve i salate, rekao je.
Borba B&P-a s gradom Soledadom nije mu donijela prijatelje u gradskom vijeću, ali Bigiogni gleda širu sliku. Grad možda želi tu stambenu bazu i te velike trgovine, ali ne bi ih trebao dobiti nauštrb radnih mjesta i poduzeća koja već postoje.
Voda je već predmet borbe u mnogim zajednicama, a ispuštanje u gradsku kanalizaciju dodatna je briga u zajednicama koje doživljavaju rast. Dok kuće niču u prethodno nerazvijenim područjima, na i oko poljoprivrednog zemljišta, mnogi gradovi nisu spremni za posljedice. Dok prerađivači gledaju u budućnost, možda će morati pažljivo promotriti zajednice u kojima se nalaze i pripremiti se za borbu, kao što je otkrio B&P Packing.