Iz svoje baze u North Hatfieldu, Massachusetts, s 3,500 stanovnika, Ron Widelo stvara međunarodne veze kada je u pitanju svježe rezana butternut tikva.
Widelo je vodio vlastitu tvrtku, Ronny's Welding Service, i radio je kao zavarivač-mehaničar u teškim građevinama dok je nakon posla radio neke sporedne poslove na nekim od obližnjih farmi. Godine 2000. jedan od uzgajivača ručno je gulio butternut tikvicu kako bi proizveo pakete sirovog svježeg kockica proizvoda za lokalni lanac supermarketa i pitao Wideloa može li osmisliti stroj koji bi za njih mehanizirao guljenje.
"Bio je to veliki izazov", rekao je. “Dao sam si izjavu o misiji... da, prvo, prodam vrlo kvalitetan, pristupačan i siguran stroj za guljenje. Drugi je bio prodati stroj prilagođen operateru. Treći je bio prodati pouzdan stroj koji guli tikvice.”
Uspio je i bio je zadovoljan rezultatima. Izrađen od nehrđajućeg čelika, njegov patentirani dizajn ljušti tikvice od 4.5 do 22 inča u duljinu i ne zahtijeva zrak ili vodu za rad.
"Teško je reći da je koža uklonjena", rekao je. "Oguli se tako glatko, pa ima manje otpada."
Widelo i njegova supruga Sandra usput su pojeli mnogo tikvica. Isplatilo se, budući da prodaja nije porasla samo u SAD-u, već i budući da njegov gulitelj butternut tikve marke RJW izaziva pomutnju u drugim dijelovima svijeta.
Najprije je do 2009. prodao 65 jedinica u Americi i Kanadi putem web stranice i oglašavanja. Sam je izradio prvih pet, a onda je shvatio da će ih zbog dosljednosti morati "izraditi" kako bi bili proizvedeni.
Zatim je došao Hanrow Ltd. u Ujedinjenom Kraljevstvu. Hanrow opskrbljuje opremom prerađivače povrća u Velikoj Britaniji i Irskoj, prodajući iu drugim dijelovima svijeta.
"Povremeno dobivamo upite za neobične stvari, a jedna od stvari za koju smo počeli dobivati upite bilo je nešto za guljenje butternut tikve - na britanskom tržištu nije postojalo ništa što radi taj posao", rekao je voditelj prodaje Hanrowa Greg Cooper. “Povijesno gledano, butternut squash nije bio masovno prodavan proizvod u Ujedinjenom Kraljevstvu, ali je u posljednjih pet ili šest godina postao proizvod koji se sve više koristi.
“Ako odete u supermarket u Velikoj Britaniji, cijela neoguljena butternut tikva ne smatra se atraktivnim proizvodom, dok ako je već oguljena, potrošač može vidjeti da radi nešto s njom bez previše truda, a ona postaje mnogo prodavanija.”
Kad je Hanrow pronašao Wideloa, nisu bili sigurni hoće li njegov stroj raditi u Velikoj Britaniji. Povjerovavši, Widelo je poslao jednoga da ga isprobaju.
"Isprobali smo ga sa svim glavnim prerađivačima butternut tikve u Velikoj Britaniji", rekao je Cooper. “Ne govorimo o stotinama, govorimo o desetcima. Ali to je posao koji veliki procesori sve više obavljaju u malim količinama.
"Mislili smo da bi se mogao prodati ako bismo mogli pronaći stroj koji ima prilično brzo vrijeme povrata."
Svima se svidio stroj, rekao je Cooper, ali neke njegove značajke nisu bile prikladne za dobivanje certifikata za britansko tržište. Hanrow, koji također izrađuje strojeve, petljao je s tim i posjetio Widelo u Massachusettsu prošlog ožujka. Svi su se složili s Hanrowovim promjenama i sada Hanrow reklamira obnovljeni dizajn diljem svijeta pod oba njihova imena.
"Novi je potpuno drugačiji, ali ima isti princip", rekao je Widelo. “Već sam ih prodao četiri – dvije u Kanadu i dvije u Indianu.”
Hanrow je u međuvremenu prodao neke Widelove ljuštilice u Južnoj Africi i Rusiji.
“Radimo s puno različitih proizvođača diljem svijeta i jako je lijepo kada pronađete tvrtku poput RJW i Rona koja želi raditi s nama,” rekao je Cooper. “Imate mnogo proizvođača koji vjeruju da imaju najbolji stroj i ne vjeruju da se moraju mijenjati za različita svjetska tržišta.
“Bio je to stvarno dobar brak dviju kompanija. Imamo iskustvo s procesorima u Velikoj Britaniji i on je imao princip stroja koji je odgovarao našim procesorima.”
A Widelosi sve to shvaćaju mirno.
"Naš posao smo mama i tata - moja žena i ja", rekao je Widelo. “Mislio sam samo da ću ih prodavati lokalno – u ovom malom području oko mog mjesta gdje ima puno farmi.