Kada je Scott Danner, glavni operativni direktor Liberty Fruit Co. sa sjedištem u Kansas Cityju, Kansas, rekao vlasniku i izvršnom direktoru Arnoldu Caviaru da treba proširiti tvrtkov pogon za svježe rezanje za 3,000 četvornih stopa, Caviar je odgovorio: “Jebi ga. Ako nam treba 3,000 (kvadratnih stopa), napravimo 7,000.”
Dodatak Carol's Cuts, novouređenom odjelu Libertyja, dovršen je 2007. godine, čime je ukupna površina porasla na 12,000 četvornih stopa. Odjel, nazvan po supruzi Arnolda Caviara, započeo je 2001. s površinom od 500 četvornih metara, au roku od tri godine utrostručio se. Druge nove operacije u Kansas Cityju su zatvorene, a Carol's Cuts je pronalazio rastuću tržišnu nišu.
"Nije bilo drugog procesora u tom području", rekao je Danner.
Voće slobode
Liberty posluje na području Kansas Cityja više od 40 godina. Osnovao ga je otac Arnolda Caviara, a treća generacija Caviara sada vodi posao, iako je Arnold – koji vodi posao od 1985. – još uvijek prilično uključen u poslovne odluke, rekao je Danner. Tvrtka se bavi otpremanjem, pakiranjem i preradom svježeg i svježe rezanog voća i povrća.
Kao dio Produce Alliancea, Liberty distribuira u području od pet država u radijusu od 400 milja od Kansas Cityja: Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska i Oklahoma. Oko 45 posto proizvoda prodaje se kupcima u ugostiteljstvu, 30 posto prodaje se u veleprodaji, a preostalih 25 posto je maloprodajni proizvod. Ta je raznolikost dio onoga što je Libertyju pomoglo da ostvari rast od 20 posto svake godine u posljednjih pet godina.
"Ako je jedan segment spor, drugi se podiže", rekao je Danner.
Postrojenje Liberty pokriva više od 120,000 četvornih stopa, s najsuvremenijim postrojenjima za hlađenje i zrenje. Jedanaest područja s kontroliranom temperaturom pomaže u održavanju svježine različitih proizvoda, a flota tvrtke od 50 kamiona i prikolica može slati 24 sata dnevno. Kamioni se prate tehnologijom Global Positioning Satellite, što Libertyju omogućuje da zna točno gdje se nalazi proizvod i bolje planira isporuke i otpreme.
Uz poslovanje s otpremom i odjel za svježe rezane proizvode Carol's Cuts, Liberty pakira svježe rajčice pod robnom markom Mary's Pride – nazvanom po majci Arnolda Caviara. Mary's Pride rajčice u maloprodaji se prodaju kao crvena salata i roma rajčice. Dio rajčice ide na prepakiranje, a dio prerađivačima, jer Liberty to može učiniti jeftinije nego što neki prerađivači mogu sami.
"Štedimo mnogo tereta i možemo isporučiti svježi proizvod", rekao je Danner.
Carol's Cuts
Kad je Carol's Cuts počeo s radom, nalazio se u stražnjem dijelu Libertyjeva pogona, a zapošljavalo ga je osam zaposlenika koji su uglavnom posluživali goste koji poslužuju hranu. U roku od godinu dana, odjel je prerastao svoj prostor i samostalna tvornica od 5,000 četvornih stopa renovirana je na parceli Libertyja. U sljedeće četiri godine, svježe rezana strana poslovanja se udvostručila, što je dovelo do povećanja od 7,000 četvornih stopa.
"Nismo hodali, trčali smo", rekao je Danner.
Operacija svježeg rezanja prešla je s prerade manje od 40,000 funti proizvoda godišnje na više od 160,000 funti. S dodatnim prostorom, tvrtka ima prostora za još veće širenje, a Danner je rekao da bi mogao vidjeti da Carol's Cuts raste dva do tri puta više nego sada.
"Arnold će reći 'maksimalni smo, imamo maksimum', ali niste maksimalni dok ne radite tri smjene na svakoj liniji," rekao je Danner.
Carol's Cuts ima 10 linija za jednu poslijepodnevnu smjenu koja traje od 3 do 10 sata. U 11 sata tvrtka propušta svoj luk kroz opremu tako da je tvornica uglavnom prazna i sanitarna ekipa može počistiti luk prije sljedećeg počinje dnevna smjena.
Više od 230 proizvoda prolazi kroz svježe rezane proizvodne linije tvrtke, pri čemu je velik dio strojeva novododan tijekom proširenja. Može se napraviti gotovo svaka vrsta obrade, ovisno o tome što kupac želi. Nova oprema uštedjela je značajnu količinu vremena, s procesima kao što je guljenje krumpira dovršenih 20 puta brže.
"Uvjeren sam da nikada ne možete imati previše strojeva", rekao je Danner.
Libertyjevo iskustvo i upravljanje objektima pomažu svježe rezanom pogonu da proizvodi bolje voće i povrće. Sirovi proizvod ostaje ohlađen od dolaska do obrade, a temperatura se prati u skladištu dok se ne isporuči kupcima. Pakiranje proizvoda ima datum "obrađeno", tako da kupci znaju da je njihov proizvod svjež.
Dodavanje svježe rezane linije značilo je još veću brigu o sigurnosti hrane. Carol's Cuts ima uspostavljene HACCP procedure i stalno osoblje za osiguranje kvalitete koje nadzire i dokumentira procedure – što je Danner rekao da je danas neophodno za prerađivač.
"Nije da nismo radili prave stvari - to je dokumentacija", rekao je.
Postoji 20 knjiga dokumentacije za razne ateste i inspekcije koje moraju biti aktualne, a educirano osoblje za osiguranje kvalitete može spriječiti skupu pogrešku ili propuštene bodove na inspekciji.
"To nas samo čini boljom tvrtkom", rekao je Danner. “Cijena više ne može biti sve.”
Rast i podrška
Cilj tvrtke Liberty Fruit Co. – i njezinih odjela Mary's Pride i Carol's Cuts – je da bude sve na jednom mjestu za kupce. Kako bi pomogla u postizanju tog cilja, Liberty je postala članica Produce Alliance 2001. godine. Produce Alliance je tvrtka za upravljanje koja je specijalizirana za pronalaženje i distribuciju proizvoda za kupce koji posluju s hranom. Tvrtka se ne bavi svježim rezovima, ali tehnologija koju koristi Produce Alliance pomogla je Libertyju da učinkovitije nadzire i prati svoje proizvode.
"Naš IT daleko je ispred konkurencije", rekao je Danner.
No rast tvrtke može uključivati velike troškove, stoga Arnold i Allen Caviar žele biti oprezni u pogledu trošenja novca. Do proširenja Carol's Cuts Liberty se nije zaduživao, a čak su i krediti koje su digli za dogradnju kratkoročni i to na najniži potrebni iznos.
Obitelj Caviar oduvijek je bila neovisna, vjerujući da tvrtka treba trošiti samo novac koji ima umjesto da posuđuje novac, rekao je Danner. Taj mentalitet pomaže ljudima u donošenju mudrih odluka, jer sve treba staviti na papir i svaki potrošeni dolar izlazi iz blagajne.
Kako tvrtka želi dalje rasti, Danner ne vidi da se to mijenja. Skupi predmeti poput strojeva ili zgrada mogu zahtijevati zajam, ali oni će se i dalje štedljivo koristiti kako bi Liberty ostao bez dugova što je više moguće.
Pomagati
Posljednjih osam godina Liberty Fruit Co. je organizirao i sponzorirao turnir u golfu za prikupljanje novca za Children's Mercy Hospital and Clinic u Kansas Cityju. Prikupljanje sredstava važan je pokušaj prikupljanja sredstava za Arnolda.
U proteklih nekoliko godina golferi su doletjeli s obje obale kako bi sudjelovali, a sponzori su se nizali, uključujući velika imena poput Dole Fresh Vegetable, Gills Onions i River Ranch Fresh Foods. Prošlogodišnji turnir prikupio je više od 100,000 dolara za bolnicu, srušivši dosadašnje rekorde, pa čak i očekivanja organizatora. Tvrtka polaže velike nade u turnir 2008., koji će se održati 22. rujna u Tiffany Springs Golf Clubu u Kansas Cityju, Mo.