Poljoprivrednici troše puno vremena i novca na suzbijanje korova i drugih štetočina, a često se moraju obratiti kemijskim fumigantima kako bi zadržali najrazornije štetnike. Poljoprivrednici se također bore što učiniti s niskovrijednim nusproizvodima usjeva, kao što su koža, sjemenke i ljuske od prerade voća, povrća i orašastih plodova.
Što ako ti tokovi poljoprivrednog otpada mogu stvoriti alternative kemijskim fumigantima i učiniti poljoprivredu produktivnijom, profitabilnijom i ekološki prihvatljivijom?
Možda mogu. Istraživači sa Kalifornijskog sveučilišta u Davisu ohrabreni su ranim rezultatima zajedničkih eksperimenata s "biosolarizacijom", procesom koji kombinira sunčevu toplinu s izmjenama tla za suzbijanje korova i drugih štetočina koje se prenose tlom.
"Izgleda obećavajuće", rekao je profesor znanosti o hrani i tehnologije Christopher Simmons, koji testira biosolarizaciju s raznim usjevima i radi s poljoprivrednicima diljem države. "Imamo još puno posla, ali biosolarizacija pokazuje stvarni potencijal kao siguran, održiv način kontrole štetočina uz poboljšanje kvalitete usjeva i prinosa."
Jačanje solarne energije
Mnogi vrtlari u dvorištu znaju snagu solarizacije. Kada položite prozirnu plastičnu ceradu preko vlažnog tla, možete uhvatiti sunčevo zračenje i zagrijati tlo dovoljno da ubije korov i druge štetočine koje se prenose tlom. Djelotvorno je, ali može potrajati 4 do 6 tjedana, što je često predugo da bi polja ostala ugar.
Biosolarizacija može ubrzati i poboljšati proces. Simmons i njegov tim dodaju organske dodatke kao što su ljuske grožđa i rajčice ili mljevene ljuske oraha u tlo prije nego što ga prekriju, što potiče rast korisnih bakterija. Korisni mikroorganizmi natječu se sa štetočinama i privremeno čine tlo kiselijim i manje pogodnim za korove i druge štetočine.
Zajedno, zagrijavanje tla i aktivnost mikroba mogu smanjiti vrijeme tretmana na dane, a ne tjedne.
"A aktiviranjem korisnih mikroba u tlu, biosolarizacija ima potencijal za dugoročno poboljšanje zdravlja tla", objasnio je Simmons.
Ispitivanje u komercijalnim uvjetima
Kemijski fumiganti su skupi, a državne i savezne regulatorne agencije mnoge su identificirale kao kancerogene. Ali kada je riječ o ubijanju štetnika koji se prenose tlom, oni su vrlo učinkoviti.
"Fumiganti su općenito biocidni, što znači da utječu na korisne mikroorganizme zajedno s štetnicima", rekao je Simmons. "Biosolarizacija omogućuje više bezopasnih i korisnih mikroorganizama da opstanu u tlu."
Ali kako bi poljoprivrednici prihvatili biosolarizaciju kao alternativu kemijskim fumigantima, tretman mora biti učinkovit, predvidljiv i ekonomičan. Dakle, tim testira biosolarizaciju sa širokim izborom usjeva, amandmana i tla protiv različitih štetočina na različitim lokacijama u komercijalnim razmjerima diljem države.
"U tijeku su terenska ispitivanja sa salatom, rajčicama, dinjama i raznim pokrovnim usjevima", rekao je Simmons. "Imamo dugoročnu probu s bademima na 10 hektara u konvencionalnom voćnjaku u Chicu."
U Chicu, Simmons i njegov tim surađuju s uzgajivačem badema Roryjem Crowleyem u tvrtki Nicolaus Nut Company uz financijsku potporu Almond Board of California i Western Center for Agricultural Health and Safety. Oni su godinu dana u 25-godišnjem eksperimentu kako bi vidjeli mogu li ostaci od prerade badema i sunce poboljšati zdravlje tla i smanjiti korov i druge štetočine koje se prenose tlom. Zasad je Crowley impresioniran.
"Bilo je odlično za tlo", rekao je Crowley. “Koristeći biosolarizaciju i pokrovni usjev gorušice, povećali smo organsku tvar za 1.25 do 1.75 posto, što je ogroman skok. To je dobro za vezivanje ugljika i cjelokupno zdravlje tla.”
Prerano je reći hoće li se poboljšanja tla pretvoriti u veći prinos usjeva, ali Crowley smatra da bi biosolarizacija mogla postati dobar alat za suzbijanje štetočina i vrijedna upotreba za ono što bi inače bilo poljoprivredni otpad.
"Moramo pronaći dom za koproizvode prerade badema, pa zašto ne bismo vidjeli možemo li ih upotrijebiti za poboljšanje zdravlja tla uz kontrolu štetočina?" pita Crowley.
Terenska ispitivanja se nastavljaju
Simmons i njegov tim testiraju biosolarizaciju na nekoliko jednogodišnjih i pokrovnih usjeva na parcelama u kampusu UC Davis koristeći tokove poljoprivrednog otpada od prerade rajčice i vina. Uskoro će započeti testove s jagodama, koje se obično tretiraju fumigantima svake sezone dok farmeri iznova sade bobice.
Simmonsov cilj: Osigurati poljoprivrednicima da biosolarizacija može biti učinkovita i ekonomična u širokom rasponu uvjeta protiv velikog broja štetnika.
"Pravimo značajan korak", rekao je. "Nadamo se da bi biosolarizacija mogla pomoći poljoprivrednicima da vrate hranu i poljoprivredni otpad natrag u sustav kako bi kontrolirali nametnike i poboljšali proizvodnju usjeva."
- Diane Nelson, UC Davis
Fotografija: U Chicu, tim UC Davis testira mogu li ostaci prerade badema i sunce poboljšati zdravlje tla.