Startup za poljoprivrednu tehnologiju FarmWise predstavio je autonomni uređaj za plijevljenje povrća za koji kaže da može pomoći uzgajivačima da smanje upotrebu herbicida, kao i oslanjanje na radnu snagu.
Stroj FarmWise vozi preko redova, otkriva korov u tlu, reže mu korijenje i izbacuje ga iz reda radnjom koja oponaša osobu koja koristi motiku, rekao je Sebastien Boyer, suosnivač i izvršni direktor FarmWisea. Trenutno, jednim od strojeva djelomično upravlja operater na terenu i "teleoperacijska služba" iz središnjeg centra. No tvrtka se nada da će njezini strojevi doseći višu razinu autonomije do početka 2019. kako bi jedan operater na terenu mogao nadzirati više od jednog stroja.
FarmWiseov stroj – u intervjuu, Boyer je rekao da ga još ne nazivaju robotom – uspješno je isproban 2018. u dolini Salinas i regiji Santa Maria kroz odnos tvrtke s Udrugom zapadnih uzgajivača. Dva stroja sada su raspoređena na poljima salate i cvjetače na tjednoj bazi, a web stranica tvrtke prima prednarudžbe od uzgajivača povrća koji žele doći u red.
Zabrinjavanje mnogih uzgajivača povrća su korovi koji s vremenom mogu razviti otpornost na herbicide, naglo rastući troškovi rada i dostupnost ekipa za plijevljenje. Istraživanje Kalifornijskog ureda za farme iz 2017. pokazalo je da je sedam od 10 farmera koji zapošljavaju sezonske radnike u Kaliforniji prijavilo nedostatak radne snage.
Boyer je rekao da u ovom trenutku planiraju prodati usluge plijevljenja stroja, a ne sam uređaj. Odbio je navesti cijenu usluga plijevljenja, za koju je rekao da može varirati ovisno o nizu varijabli.
"Ne mogu vam dati točan broj", rekao je. “Naš cilj je biti konkurentan s trenutnim procesima. Dakle, ono što zapravo pokušavamo učiniti jest uštedjeti novac uzgajivačima na njihovim prvim hektarima na kojima koriste strojeve, što znači da je naša cijena po hektaru konkurentna i većinu vremena jeftinija od onoga što trenutno imaju.”
Detroitski proizvođač automobila izradit će "sljedeću generaciju" FarmWiseovih strojeva tijekom 2019., iako Boyer nije rekao koliko će ih točno biti izgrađeno.
"Pokrenut ćemo proces proizvodnje strojeva na relativno redovnoj osnovi", rekao je. "Napravit ćemo ih i postaviti u kasno proljeće 2019."
U početku će strojevi biti uglavnom dostupni velikim proizvođačima povrća iz Kalifornije.
"Potičemo i dajemo prioritet uzgajivačima koji ga mogu integrirati u svoj tijek rada i pomažu nam da uvelike poboljšamo taj stroj", rekao je. „Usredotočeni smo na uzgajivače povrća, ljude koji uzgajaju kupusnjače, zeleno lišće, salatu, cvjetaču, kupus, brokulu, celer – te vrste uzgajivača, što je za sada naš primarni cilj. Dugoročno očekujemo sličnu namjenu, da možemo raditi na još više kultura, bilo da su jagode, te vrste kultura, ali i kulture širih površina.”
Kao startup, FarmWise je neko vrijeme uživao podršku i priznanje poljoprivrednih i tehnoloških zajednica. Western Growers' Center for Innovation and Technology financijski je podržao FarmWise i smjestio ga kao startup u rezidenciji 2017. Tvrtka je bila dio Lemnos i THRIVE akceleratorskih programa. U prosincu 2017. osigurao je 5.7 milijuna dolara početnog novca od grupe investitora predvođenih tvrtkom rizičnog kapitala Playground.
Bivši gradonačelnik Salinasa Dennis Donohue, koji je direktor Western Growers Center for Innovation and Technology, citirano je u priopćenju koje hvali FarmWiseovu upotrebu umjetne inteligencije.
“FarmWiseov izbor da iskoristi Al algoritme i prilagodi ih poljoprivrednoj industriji omogućuje da jedan stroj radi na većini polja uzgajivača od zelene salate do mrkve, brokule i tako dalje, što je mogućnost nikad prije viđena od izuma traktora. u prvoj polovici 20. stoljeća”, rekao je.
Boyer je rekao da su on i suosnivač Thomas Palomares pokrenuli tvrtku s vizijom razvoja autonomnih strojeva za uzgoj svake pojedine biljke radi većeg prinosa, boljeg profita farmera i zdravijeg okoliša.
“Vjerujemo da robotika i umjetna inteligencija mogu pomoći uzgajivačima”, rekao je.