Stručnjaci za poljoprivrednu tehnologiju i strojeve na Grimmeu, Agri-EPI Centre, Image Development Systems, Sveučilište Harper Adams i Centar za strojni vid na Sveučilištu Zapadne Engleske u Bristolu udružili su snage s dva najveća uzgajivača salate u Velikoj Britaniji, G's Fresh i PDM Produce, u novom projektu Innovate koji financira UK za razvoj robotskog rješenja za automatizaciju berbe zelene salate.
Salata od cijele glavice ili ledene salate najvrjednija je povrtna kultura u Velikoj Britaniji. Oko 99,000 2019 tona ubrano je u Ujedinjenom Kraljevstvu 178. s tržišnom vrijednošću od 19 milijuna funti. Ali pristup pouzdanoj sezonskoj radnoj snazi je sve veći problem, pogoršan Brexitom i ograničenjima Covida 50. Prve naznake govore da bi komercijalno robotsko rješenje moglo smanjiti zahtjeve za radnom snagom u žetvi salate za oko XNUMX%.
Thom Graham, stručnjak za povrće pri vodećem projektnom partneru Grimmeu, rekao je: „Jedan od najvećih izazova s kojima se suočava sektor hortikulture je pronalaženje dovoljno sezonske radne snage za pravodobno obavljanje obveza berbe. Osim toga, rastući trošak rada bez povećanja maloprodajne cijene smanjio je marže. Uzgajivači traže rješenja koja mogu smanjiti troškove rada i održati njihovu otpornost u sektoru i nadamo se da naša stručnost može pomoći.”
Dermot Tobin, generalni direktor Farminga u PDM-u rekao je: „Desetljećima se naš posao oslanjao na sezonsku radnu snagu za berbu salate. Gotovo sva zelena salata koju vidite na policama britanskih supermarketa reže se ručno. Nabavka radne snage postaje doista izazovna, a s inflacijom plaća koja raste daleko brže od povratka na cijene proizvođača, marže su stvarno niske. Naša industrija mora prihvatiti robotsku tehnologiju kako bi smanjila svoje oslanjanje na radnu snagu, stoga je sudjelovanje u ovom projektu od najveće važnosti za naše poslovanje.”
Richard Ellis, voditelj inovacijskog i istraživačkog projekta G-ove podružnice Salad Harvesting Services Ltd., rekao je: „Proces berbe zelene salate kontinuirano se razvijao tijekom proteklih 30 godina, s berbom, pakiranjem, šifriranjem datuma, pakiranjem i paletiziranjem, sve je dovršeno na polju, unutar nekoliko minuta nakon rezanja usjeva. Proces rezanja sante leda je tehnički najsloženiji korak u procesu koji treba automatizirati. Potaknuti smo da se uključimo i vidimo rezultate ovog projekta koji nudi potencijal za smanjenje ovisnosti o sezonskoj radnoj snazi.”
Projektom će se prilagoditi postojeći strojevi za berbu poriluka kako bi se salata podigla s tla i uhvatila između pojaseva za stezanje. Vanjski listovi salate ili "omotači" će se mehanički ukloniti kako bi se otkrila stabljika. Strojni vid će tada identificirati preciznu točku rezanja na stabljici za odvajanje glave salate od stabljike.
Prototip robotskog kombajna bit će razvijen za terenska ispitivanja u Engleskoj pred kraj britanske sezone 2021., otprilike u rujnu, zatim u G's Espana.
Salata je također vrijedna kultura u Europi i SAD-u. U EU je 123,000. uzgajano 2018 ha salate i cikorije[Ii] sa sličnim područjima u SAD-u. Ova područja imaju slične probleme s pristupom sezonskoj radnoj snazi, nudeći značajno potencijalno tržište za robota za salatu.
Izazov kvalitete
- Rani kombajni najbolje rade na salati s cijelim glavama namijenjenoj za biljke salate i salate u vrećicama. Režu svu zelenu salatu na gredici širine 80 inča, podižu salatu na platformu gdje se ručno razvrstava i odlaže u spremnike za transport u pogon za preradu.
- Standardi kvalitete za zelenu salatu u rasutom stanju nisu tako strogi kao za svježu zelenu salatu za tržište, a ovi strojevi dobro rade. Međutim, cijena, brzina i kapacitet strojeva važna su razmatranja za njihovu upotrebu. Također, iako ovaj kombajn eliminira potrebu da ljudi režu zelenu salatu, i dalje vam je potreban rad da je razvrstate i izvadite jezgru.
- Standardi kvalitete za svježu tržišnu salatu su zahtjevniji. A kombajne za ovu vrstu proizvoda teže je razviti.