Hranjenje 8 milijardi ljudi zahtijeva domišljatost i inovativnost. Zhenlei Xiao izvanredna je profesorica na fakultetu UConn za poljoprivredu, zdravlje i prirodne resurse, Odsjek za prehrambene znanosti, a njezino je istraživanje usredotočeno na sićušno, hranjivo bogato i brzorastuće mikrozelenje, koje bi moglo pomoći u prehrani rastuće populacije, na Zemlji i potencijalno u svemiru.
Mikrozelenje može uključivati širok izbor povrća i začinskog bilja, poput rikule, brokule, cikle, pa čak i klice suncokreta. Ovo mikrozelenje također je prikladno za urbanu upotrebu poljoprivreda, što bi moglo igrati važnu ulogu jer su obradive površine sve više stisnute razvojem. Više od četiri milijarde ljudi živi u gradovima, što čini otprilike 55% svjetske populacije.
Očekuje se da će ovaj broj porasti na očekivanih 7 od 10 ljudi koji žive u urbanim sredinama do 2050. Jedan od načina da prehrambeni sustavi u budućim gradovima održiviji je kroz urbanu poljoprivredu—uzgoj hrane blizu mjesta gdje će se konzumirati.
Xiao se sastala s UConn Today kako bi podijelila svoju stručnost i razgovarala o tome kako se mikrozelenje uklapa u urbanu poljoprivredu i održivi prehrambeni sustavi trebamo sada i idemo naprijed u budućnost.
Što vas je zainteresiralo za proučavanje mikrozelenja?
Kad sam bio doktorat. student na Sveučilištu Maryland, surađivali smo sa Službom za poljoprivredna istraživanja USDA u proučavanju nutritivnog sastava mikrozelenja po prvi put. Naš rad objavljen 2012. bio je prva publikacija o nutritivnoj kvaliteti mikrozelenja.
Ispitali smo koncentracije vitamina i fitonutrijenata u 25 vrsta mikrozelenja i usporedili ih s podacima o njihovim zrelim biljkama u USDA bazi podataka o hranjivim tvarima (koja se sada zove FoodData Central) i iznenađujuće otkrili da je mikrozelenje puno hranjivije u usporedbi s njihove zrele kolege.
Nakon toga, provedeno je i objavljeno još mnogo studija. Čak je i NASA započela studije mikrozelenja prije nekoliko godina, jer žele uzgajati mikrozelenje u svemiru kako bi astronaute opskrbili tim namirnicama bogatim hranjivim tvarima, što je vrlo uzbudljivo.
Koje su neke od prednosti mikrozelenja i kvalitete koje ga čine privlačnim za urbanu poljoprivredu?
Visoka nutritivna kvaliteta prednost je broj jedan od mikrozelenja, ali postoji toliko mnogo drugih dobrih svojstava; primjerice osjetilni aspekt. Microgreens može pružiti široku lepezu boja, oblika, tekstura i okusa. Iako su male veličine, jake su boje i okusa. Mogu se koristiti u raznim vrstama jela, poput salate, juhe ili sendviča, ili ih koristiti samo za dekoraciju jela.
Postoji nekoliko razloga zašto je mikrozelenje pogodno za održivu urbanu poljoprivredu. Prvo, imaju vrlo kratak proizvodni ciklus. Općenito, mikrozelenje se može ubrati u roku od sedam do 21 dan, što je puno kraće u usporedbi sa zrelim lisnatim zelenilom. Drugo, vrlo ih je lako uzgajati i ne trebaju gnojiva ni pesticide zbog kratkog razdoblja rasta. Treće, sustav uzgoja prilično je jednostavan za postavljanje. Lako ih možemo uzgojiti i kod kuće.
Kao što znamo, poljoprivredna tla postaju toliko iscrpljena da mogu utjecati na rast i ishranu hrane koja se uzgaja. Srećom, postoji mnogo drugih načina na koje možemo uzgajati mikrozelenje, poput hidroponike, aeroponike i akvaponike.
U našem nedavnom radu u Trenutno mišljenje u znanosti o hrani, spomenuli smo da bi hidrogelovi mogli biti sljedeća generacija supstrata za rast mikrozelenja zbog velikog kapaciteta zadržavanja vode, tako da ih poljoprivrednici trebaju zalijevati samo jednom na početku. Radimo više istraživanja o poboljšanju poroznosti hidrogela, kako bi mogao podržati zdrav rast korijena i biljaka.
Kako se mikrozelenje može uklopiti u održive prehrambene sustave i urbanu poljoprivredu?
Održivi prehrambeni sustavi i urbana poljoprivreda smjerovi su u kojima moramo ići kao društvo! Prvo, urbana poljoprivreda može opskrbljivati svjež proizvod lokalnoj zajednici. Drugo, urbana poljoprivreda može pružiti više mogućnosti lokalnim poljoprivrednicima gdje mogu uzgajati više na maloj površini zemlje, koristeći društvene vrtove, krovove, napuštene biljne objekte itd. Treće, urbana poljoprivreda može značajno smanjiti ugljični otisak smanjenjem proizvodnje nakon žetve transport, čineći ga održivijim.
Puno se nevjerojatnih stvari događa s urbanom poljoprivredom upravo sada. Na primjer, s vertikalnim zatvorenim uzgojem, mogli bismo proizvesti mnogo više hrane na istoj količini zemlje. S istom količinom hrane mikrozelenjem možemo osigurati veću nutritivnu kvalitetu, što čini mikrozelenje izvrsnim kandidatima za urbanu poljoprivredu. Osim toga, rok trajanja mikrozelenja obično je vrlo kratak zbog njegovih nježnih i delikatnih karakteristika.
Stoga bi se savršeno mogao uklopiti u urbana poljoprivreda sustav proizvodnje s mnogo kraćim ciklusom obrta budući da se uzgaja upravo tamo gdje će se jesti. Nadalje, mikrozelenje se može uzgajati od vrlo malog do puno većeg opsega uz pomoć naprednih tehnologija, što ga čini prikladnim za uzgajivače svih veličina u urbanim područjima.
Postoje neke tvrtke koje se bave uzgojem u zatvorenim prostorima i koriste nove tehnologije (poput umjetne inteligencije) za održivu poljoprivredu. Na primjer, aeroponski sustav uzgoja koristi samo oko 10% vode za navodnjavanje, u usporedbi s tradicionalnim proizvodima uzgojenim u tlu, što je prilično nevjerojatno s aspekta održivosti.
Trenutno veliki broj malih lokalnih farmera uzgaja mikrozelenje na tradicionalan način (pladnjevi, police i rasvjeta). Uz potporu USDA i UConn Extension, moglo bi biti moguće pomoći malim poljoprivrednicima da počnu koristiti visoko učinkovite tehnologije za proizvodnju sigurnog, svježeg i hranjivog mikrozelenja za lokalna zajednica na održiv način.
Više informacija: Muyao Du et al, Napredak i novi trendovi u supstratima za uzgoj klica i mikrozelenja prema sigurnoj i održivoj poljoprivredi, Trenutno mišljenje u znanosti o hrani (2022). DOI: 10.1016/j.cofs.2022.100863