Poljoprivrednici i stočari u 21. stoljeću sve se više okreću senzorima za tlo, internetskim podatkovnim središtima i drugim naprednim tehnologijama koje su osmišljene da im pomognu u razvoju preciznijeg korištenja vode i drugih inputa, te da drže korak s papirologijom.
Ništa od ovoga nije moguće, kažu oni, bez dobre veze s internetom — nešto što može biti sumnjivo u ruralnim dijelovima države. Samo 46.5% ruralnih kućanstava u Kaliforniji može usvojiti širokopojasnu vezu s brzinama preuzimanja od 100 megabita u sekundi ili bržim, prema Akcijskom planu širokopojasnog pristupa za 2020. koji je izradilo Kalifornijsko vijeće za širokopojasni pristup.
"Širokopojasna i brza povezanost je sljedeća era za kalifornijske poljoprivrednike u održavanju naše konkurentske prednosti", rekao je Robert Spiegel, zagovornik politike Kalifornijskog ureda za farme.
Problem je dobio novu važnost s pandemijom COVID-19, koja je prisilila velik dio svijeta na internet.
"COVID ga je istaknuo zbog važnosti za poslovne operacije", rekao je Cannon Michael, koji vodi Bowles Farming Co. u Los Banosu. Michael je kao glavno pitanje naveo "dosljednost usluge".
"To je bežična veza koja se emitira s nekoliko različitih tornjeva na naš toranj", rekao je Michael o svom digitalnom pristupu. "Dobivate malo mrlja, pa je malo nedosljedno, ali postaje sve bolje."
Lalo Garcia, koji se bavi tehnologijom u Bowles Farmingu, rekao je da jedan od njegovih projekata koji se oslanja na širokopojasnu vezu uključuje senzore tla u poljima, koji bilježe podatke o vodi i temperaturi i pomažu farmi u donošenju odluka o navodnjavanju. Farma također koristi aplikaciju koja omogućuje agronomu slanje detalja o primjeni sredstava za zaštitu usjeva na telefon zaposlenika.
“Radnik to prima i dovršava radnju, a sve to ide u ured gdje se to vodi za okrug”, rekao je Garcia.
Nisu samo poslovne operacije bile pogođene. Michael je rekao da njegova farma ima smještaj za zaposlenike i njihove obitelji.
"Mnogo je djece, očito, bilo kod kuće", rekao je Michael. “Udružili smo se s davateljem usluga kojeg koristimo i platili smo troškove da im pružimo uslugu. Pokušavali su raditi stvari s mobitela.”
U okrugu Monterey, Mauricio Flores, koordinator proizvodne tehnologije u Braga Freshu, rekao je da njegova farma ima nekoliko tehnoloških programa koji se oslanjaju, barem donekle, na dobru vezu. Jedan je HeavyConnect, koji omogućuje menadžerima i zaposlenicima da podnose izvješća koja se odnose na sigurnost hrane, sadnju, inspekcije i druge operacije s terena.
"Sve što se unese u HeavyConnect ostaje na vašem telefonu dok ne dođete do pouzdanog izvora interneta, a to je ili dobra veza ili Wi-Fi", rekao je Flores. "Kada dođete na bilo koju od tih lokacija, automatski se ažurira za nas."
Operateri poljoprivrednih strojeva također se potiču da koriste aplikaciju za prijavu problema s opremom, dodao je Flores.
"Omogućuje ljudima u trgovini da vide izvješća koja se stvaraju u stvarnom vremenu", rekao je Flores. "Tako ih mogu popraviti što je brže moguće, umjesto da čekaju da donesu strojeve."
Flores je rekao da farma također ima aplikaciju za praćenje koja omogućuje operaciji da prati rad na terenu koji obavljaju strojevi i njihovi operateri.
"Trebamo dobru uslugu za to", rekao je Flores. „Kad sustav za praćenje radi, govori nam koliko je vremena proveo na terenu. Ako imamo neispravan servis ili ga uopće nema, tada ne dobivamo točne informacije.”
U tijeku su napori da se pomogne bolji širokopojasni pristup ruralnim područjima. Predloženi državni proračun za fiskalnu godinu 2022. uključuje 6 do 7 milijardi dolara za ruralna širokopojasna ulaganja. Iako još treba razraditi neke pojedinosti, oko 3.75 milijardi dolara otići će na projekte "srednje milje", a dodatnih 2 milijarde dolara dodijeljeno je radovima "posljednje milje", rekao je Spiegel.
"Način na koji to gledamo je da imate urbanu jezgru, ali kada izađete u ruralne zajednice, doista vam je potrebno središte", rekao je Spiegel. "To čvorište tada postaje poveznica srednje milje do zadnje milje."
Identificiranje potencijalnih središta cilj je Senatskog zakona 28 senatorice Anne Caballero, D-Salinas, koji je na čekanju u Skupštini.
Taylor Roschen, zagovornik politike Ureda za poljoprivredu, usporedio je sustav s cestama, s državnim autocestama kao srednjom miljom, a lokalnim ili okružnim cestama kao posljednjom miljom do farme.
"Mislim da je prijedlog administracije da se ta srednja milja koristi kao neka vrsta otvorenog izvora", rekao je Roschen. “Budući da optičke kabele postavlja država, a troškove snosi država ili federalna vlada, pružatelji usluga ne moraju platiti te troškove. To će biti kao otvoreni pristup za svakog pružatelja koji želi koristiti tu mrežu.”
Posljednja milja, dodala je, više će se temeljiti na pristupu koji se temelji na bespovratnim sredstvima, a poruka pružateljima usluga i drugima je "ako želite doći s nama udružiti sredstva kako bismo izgradili tu posljednju milju i povezali se sa srednjom kilometrom, onda mi pomoći ću ti da stigneš tamo.”
"Farm Bureau je desetljećima uvijek artikulirao zabrinutost oko ruralne povezanosti", rekao je Roschen, dodajući da je pandemija pružila novu priliku da se istaknu iste točke "i da se pojačaju u različitim kontekstima".
Na federalnoj razini, dva nacrta zakona u Kongresu nastoje poboljšati pristup širokopojasnog interneta za ruralne Amerikance. Jedan, Eliminating Barriers to Rural Internet Development Grant Act Eligibility Act, ili EBRIDGE, omogućio bi javno-privatna partnerstva i dao bi zajednicama fleksibilnost da ispune zahtjeve za financiranje. Drugi, Zakon o širokopojasnom internetu za ruralnu Ameriku, odobrio bi više od 7 milijardi dolara za programe Ministarstva poljoprivrede SAD-a kao što je ReConnect, koji dodjeljuje bespovratna sredstva i zajmove za olakšavanje implementacije širokopojasnog interneta.
Sara Arsenault, direktorica savezne politike Kalifornijskog ureda za farme, rekla je da Farm Bureau podržava oba zakona i da je aktivan u dvije koalicije koje rade na boljem širokopojasnom pristupu: American Connection Project Policy Coalition i Connect Americans Now.
Spiegel je rekao da je pandemija pružila priliku da izazovi širokopojasnog interneta budu "dobro poznati", a implikacije su široke.
"Da biste odgovorili na krizu šumskih požara i energetsku krizu, morate imati ta ažuriranja u stvarnom vremenu o tome što se događa", rekao je Spiegel.
U poljoprivredi, dodao je, “morate znati unose u stvarnom vremenu o tome što imate na farmi kako biste mogli odgovoriti na izazove koje donose klimatske promjene ili dostupnost vode ili nedostatak radne snage. Sada je trenutak kada moramo osigurati da ruralna Kalifornija ne bude zaostala i da ostane konkurentna s ostatkom države.”
- Kevin Hecteman, kalifornijski ured za farme
Lalo Garcia gleda preko senzora za tlo u polju zasađenom za organsku preradu rajčica u blizini Los Banosa. Garciin poslodavac, Bowles Farming Co., jedna je od poljoprivrednih operacija koje se uvelike oslanjaju na senzore i mrežne podatkovne portale – a time i na dobre širokopojasne veze. Fotografija: Kevin Hecteman