Prošlog vikenda neformalni trgovci u Pietermaritzburgu, KwaZulu-Natal primili su neočekivanu pomoć: AgriCool, poljoprivredni startup, i neki volonteri bili su s njima na ulicama u sklopu inicijative Usvoji neformalnog trgovca, pomažući trgovcima da prodaju i udube se u sebe u svakodnevnoj stvarnosti onih dobavljača svježih proizvoda koji su ključni za sigurnost hrane u Južnoj Africi.
Ti su trgovci prodavali svježe proizvode – puno kupusa, špinata i rajčica – koje im je AgriCool to jutro nabavio izravno od farmera, kao i svakog jutra. Prodaja je skočila za 300% tijekom dva dana koje su proveli s uličnim prodavačima.
Ono što su također naučili, zajedno s Agencijom za ekonomski razvoj Umgungundlovu (UMEDA) i društvenim znanstvenicima sa Sveučilišta Free State koje su pozvali, jest da neformalna trgovina svježim proizvodima može biti nesigurna. Trgovci se teško snalaze u sustavu izdavanja dozvola i licenci i trguju u strahu da će im vlasti zaplijeniti robu.
Prodaja njihovih proizvoda na otvorenom, nezaštićenom od sunca i kiše, još je jedna briga – a Agricool je odmah odredio za pobjedničku trgovicu tijekom vikenda, Shereen Mohammed koja je prodala preko 325 glavica kupusa tijekom vikenda, darujući joj velika sjenica i udobna redateljska stolica. "Samo radi konteksta, uzmite u obzir da neki od naših većih klijenata u supermarketima mogu uzeti 300 ili manje kupusnjača dnevno", ističe Palesa Motaung, operativni menadžer u tvrtki Agricool u vlasništvu 100% crne mladeži.
Ona napominje da su neformalni trgovci vrlo važna, ali vrlo zanemarena demografija u Južnoj Africi, skupina koja je posebno važna u smislu smanjenja siromaštva, sigurnosti hrane i lokalnog gospodarskog razvoja. Agricool, koji je osnovao izvršni direktor Zamokuhle Thwala, nastoji to ispraviti.
Model dostave štedi neformalne trgovce na rastućim transportnim troškovima
Agricool opskrbljuje svoje kupce – kako neformalne tako i maloprodajne – svježim proizvodima (ponekad, kaže Palesa, svježijim nego što je dostupno na općinskoj tržnici) i po konkurentnim cijenama jer nabavljaju izravno od grupe poljoprivrednika s kojima surađuju usko.
Ono što privlači neformalne kupce jest da Agrikool isporučuje povrće izravno na njihove ulične štandove i ono sada čini 20% Agrikoolove prodaje.
“Agricool olakšava život našim trgovcima. Ne moraju biti na općinskoj tržnici u 4 sata ujutro jer svoje proizvode dostavljamo izravno na njihov štand. Time se eliminira i trošak prijevoza koji može iznositi i do 40 posto njihovog operativnog troška“, objašnjava Palesa.
Jako su zainteresirani za lanac opskrbe povrćem oko Pietermaritzburga i žele povećati svoju bazu opskrbe, kao zaštitu od rizika poput propadanja usjeva, ali i kako bi mogli opsluživati širok spektar potreba svojih klijenata. Neformalno tržište, na primjer, voli kupus onoliko velik koliko može dobiti. Ugostiteljstvo je još jedno područje koje bi željeli istražiti, kaže ona.
"Apsurdno je da se crni farmeri bore za pristup tržištima dok su većina potrošača crnci, ali pronalazak tržišta za njih je jedan od najvećih izazova."
Općina Pietermaritzburg odobrila je Agricoolu korištenje pakirnice koju će nadograditi dok rade na akreditaciji sigurnosti hrane s nekim od svojih dobavljača.
Sve veći interes za alternativno povrće
Ona primjećuje sve veći interes za alternativne usjeve poput kelja u neformalnoj trgovini i nada se da će to jednog dana uključivati tradicionalno lisnato povrće poput imfina (koji se također naziva divlji špinat).
“Napravit ćemo istraživanje tržišta među našim trgovcima kako bismo saznali hoće li nositi tradicionalno povrće. Genetiku ove tradicionalne hrane treba očuvati, a ovo povrće je toliko otporno, toliko prilagođeno lokalnim uvjetima, da bi se trebalo uzgajati šire.”
Palesa napominje: “Vrlo sam ponosan što mogu reći da smo 100% u vlasništvu crne mladeži. Nije istina da crnačka mladež nije zainteresirana za poljoprivredu i sigurnost hrane. Zapravo, potrebni su nam svježi umovi za rješavanje problema sigurnosti hrane.”