Procjenjuje se da će do 2050. populacija SAD-a porasti na 400 milijuna, a svjetska populacija na 9.1 milijardu, što zahtijeva povećanje globalne proizvodnje hrane od 70%.
UC Merced jedan je od četiri kampusa diljem zemlje koji se ujedinjuju kako bi odgovorili na taj izazov iskorištavanjem snage inovacije i tehnologije za razvoj precizne poljoprivrede za održivu budućnost.
Predvođeno Sveučilištem Pennsylvania, UC Merced, Sveučilište Purdue i Sveučilište Florida dobilo je novu petogodišnju potporu National Science Foundation Engineering Research Centres (ERC) u iznosu od 26 milijuna dolara za osnivanje NSF Engineering Research Center for the Internet of Things za Precizna poljoprivreda (IoT4Ag). ERC su NSF-ovi vodeći inženjerski programi za konvergentna istraživanja za rješavanje velikih društvenih izazova.
Sveukupna misija IoT4Ag je osigurati sigurnost hrane, energije i vode razvojem tehnologije za povećanje proizvodnje usjeva uz smanjenje upotrebe energetskih i vodenih resursa i smanjenje utjecaja poljoprivrednih praksi na okoliš. Zajedno, IoT4Ag Center će također stvoriti raznoliku skupinu talenata koja se sastoji od K–12 i sveučilišnih studenata, inženjera, poljoprivrednih stručnjaka i drugih članova poljoprivrednih zajednica kroz lekcije specifične za publiku i praktične aktivnosti u učionici, laboratoriju i na terenu. Okupljajući akademske, vladine i industrijske partnere s poljoprivrednom zajednicom, Centar će stvoriti inovacijski ekosustav koji osigurava brzo prevođenje IoT4Ag praksi i tehnologija u komercijalne proizvode, a također će osigurati da se takva transformacija izgradi uz održive pozitivne ekonomske i društvene utjecaj na umu.
"Cilj nam je razviti isplative sustave koje će poljoprivrednici usvojiti", rekao je profesor UC Merced Catherine Keske, voditelj kampusa za novu inicijativu. "Gradit ćemo na zamahu koji je UC Merced već razvio u preciznoj poljoprivredi."
Inauguracijski tim na UC Mercedovom ogranku IoT4Ag uključuje ekonomiju poljoprivrede koju Keske istražuje, kao i profesora Stefana Carpina robotika i strojno učenje, profesor Erin Hestir daljinska detekcija i analiza prostora; i profesor Reze Ehsanija precizni ag izumi, iako je Keske rekao da će rad ostalih članova fakulteta i studenata iz cijelog kampusa biti sastavni dio uspjeha IoT4Ag-a.
ERC je vrlo konkurentan i ovo je Strojarska škola prvo sudjelovanje u jednoj. Dekan inženjerstva Mark Matsumoto naglasio je da multidisciplinarna priroda centra donosi istraživačima UC Merceda gotovo neograničene mogućnosti suradnje s etabliranim istraživačkim sveučilištima koja su sva prestižna člana Udruge američkih sveučilišta.
"Istraživanje i srodni napori koji će se provoditi kroz ovu potporu važni su za dobrobit naše regije jer nastoje razviti tehnologije koje će poboljšati i održati poljoprivredne prakse", rekao je Matsumoto. "Vrlo mi je drago što smo dio ovog važnog poduhvata - koji ukazuje na sve veću prepoznatljivost škole i kampusa."
Dio mandata ERC-a je spajanje širokog spektra akademskih disciplina u suočavanju s izazovima; drugi je razvoj raznolike i inkluzivne radne snage diljem Sjedinjenih Država. Partnerstvom s industrijom i širokom zajednicom studenata, nastavnika i stručnjaka, IoT4Ag Center će stvoriti inovacijski ekosustav za nastavak ovih napora u narednim desetljećima.
Zapad, srednji zapad i istočna obala zastupljeni su u IoT4Ag, s čvorovima suradnje i obrazovnim i istraživačkim mjestima diljem zemlje, pružajući neograničene mogućnosti za studente, poduzetnike i druge dionike.
IoT4Ag centar podijeljen je u tri integrirana usmjerenja, s timovima istraživača koji rade na tehnologijama senzora, komunikacije i odgovora.
IoT4Ag je smješten u Tehničkom fakultetu, ali ogranak UC Merced, u komunikacijskom smjeru, uključit će mnoge druge: Centar za istraživanje informacijskih tehnologija u interesu društva (CITRIS), UC Voda, istraživači dronova i energije, stručnjaci za upravljanje složenim sustavima, socioekonomisti i big-data analitičari, kao i zajednica, regija i država.
“Želimo uključiti sve koji imaju perspektivu u inženjerstvu, od farmera, poljoprivrednih radnika i djece poljoprivrednih radnika među našim studentskim tijelom do državnih i industrijskih partnera,” rekao je Keske. Kao i ostali članovi tima, Keske će nositi nekoliko kapa dok inicijativa bude krenula.
Ona je odgovorna za raznolikost i inkluziju i rekla je da želi održati fokusne grupe, zamoliti poljoprivrednike i robne grupe da budu u savjetodavnom odboru za IoT4Ag na UC Merced i također posjetiti terenska mjesta kako bi anketirala radnike na farmama.
"Želimo da svi imaju glas u ovome", rekao je Keske.
Penn je također dodijelio značajan dio proračuna ERC-a za putovanja i programe za obuku studenata, rekao je Keske. Plan IoT4Ag poziva na uključivanje studenata predkoledža, lokalnih koledža i sveučilišta kroz lekcije specifične za publiku i praktični rad u učionici, laboratoriju i na terenu; savjetovanje i mentorstvo; i niz društvenih i profesionalnih aktivnosti za pripremu raznolike radne snage budućnosti za suočavanje s velikim društvenim izazovima sigurnosti hrane, energije i vode.
Ograničeni svjetski resursi zemlje, vode i energije zahtijevaju nove tehnologije i inovacije za poboljšanje učinkovitosti i održivosti svih vrsta proizvodnje hrane.
"Možemo stvoriti tehnologiju i infrastrukturu koja će pomoći poljoprivrednicima da upravljaju svojim usjevima do najsitnijih detalja hranjivih tvari u vodi i tlu", rekao je Keske. "Digitalne tehnologije imaju potencijal za poboljšanje učinkovitosti, jednakosti, sigurnosti, prehrane, zdravlja i održivosti diljem svjetskih prehrambenih sustava."
- Lorena Anderson, UC Merced