U svojih 25 godina, F&S Produce Co., Rosenhayn, NJ, izrastao je iz sezonskog uzgajivača/prerađivača u distributera svježih proizvoda, prerađivača smrznutih proizvoda i prerađivača svježe rezanog voća i povrća godišnje premještajući više od 50 milijuna funti voća i povrća.
Sam Pipitone Jr. pokrenuo je tvrtku s poslovnim partnerom 1981. godine – on je "S" u F&S Produce. On je bio treća generacija njegove obitelji koja se bavila poljoprivredom u južnom New Jerseyju, ali je imao priliku prerađivati slanu zelenu i crvenu papriku za proizvod Green Giant's Mexicorn. Odatle je F&S Produce prešao na svježe rezane proizvode s dodanom vrijednošću.
Pipitone je preuzeo dužnost jedinog vlasnika i izvršnog direktora 1986. i tada je odlučio usmjeriti pozornost tvrtke na svježe rezove. Odustao je od poljoprivrednih operacija i nabavljao proizvode iz cijele zemlje. Također je pokrenuo tvrtku za prijevoz kamiona, Pipco Transportation, koja upravlja s 22 traktora i više od 50 prikolica hladnjača. Prijevoznička tvrtka prevozi proizvode F&S Produce na jug do Karolina, zapadno do Ohia i sjeverno do Nove Engleske.
Pipitone je 20,000. godine izgradio novi pogon za svježe rezane površine od 1988 četvornih stopa, a uspjeh tvrtke doveo je do povećanja od 10,000 četvornih stopa 1995. godine. Četiri godine kasnije, ta je tvornica ponovno dodana kako bi uključila najsuvremeniju kvalitetu laboratorij i nove urede.
Godine 2001. F&S Produce ponovno je nastojao proširiti svoje operacije svježeg rezanja. Pipitone je kupio obližnju zgradu od 55,000 četvornih stopa za smještaj svoje linije ljuštene mrkve na pari, linije za pakiranje u vreće i proizvodnje slane paprike. Renoviranjem 2002. godine dodane su nove linije svježeg narezaka koje su omogućile tvrtki da se proširi na maloprodaju i ugostiteljstvo svježim narezcima, a dodatak iz 2005. bio je individualni sustav brzog zamrzavanja (IQF) koji je tvrtki omogućio ponudu smrznutog voća i povrća. Godine 2006. izgrađen je dodatak od 15,000 četvornih stopa koji je povećao skladišne mogućnosti. U to je vrijeme dodan i sustav za istovar kamiona kako bi se poboljšala učinkovitost rukovanja rasutim materijalom za IQF obradu.
Sada s više od 100,000 četvornih stopa obradnih kapaciteta, tvrtka može zadovoljiti potrebe kupaca na razne načine. Osim svježe rezane prerade, kupci mogu naručiti svježe sirove proizvode, smrznute prerađevine ili salamure. Pipitone je rekao da razvija pire u aseptičnom pakiranju koji bi išao industrijskim kupcima koji bi pire koristili u juhama i drugim proizvodima.
"Otvoreni smo za pružanje usluga našim kupcima", rekao je. "Gledamo što se događa na tržištu i na to odgovaramo ponudom novih i inovativnih proizvoda kako bismo zadovoljili potrebe naših kupaca."
F&S Produce nudi kompletnu liniju voća i povrća za industrijske, prehrambene i maloprodajne kupce. Veliki prodavači na industrijskom tržištu su mrkva, luk, paprika i celer. Svi artikli obrađuju se u skladu sa specifikacijama kupaca i pakiraju u širok raspon spremnika od maloprodajnih pakiranja za Wal-Mart, BJ's Wholesale Club i Albertsons, do MAP folija zapečaćenih ladica za Chick-fil-A do Torbice od 1,500 funti za General Mills.
Predanost F&S Producea sigurnosti hrane uključuje pisani HACCP program i redovite revizije svojih pogona od strane trećih strana od strane Udruge prerađivača hrane Supplier Audits for Food Excellence (FPA-SAFE), Cook and Thurber i American Baking Institute (AIB). F&S Produce zahtijeva od svojih dobavljača da izvrše revizije treće strane i da slijede USDA smjernice za dobre poljoprivredne prakse u svojim operacijama uzgoja i žetve. I iako to nije certifikat o sigurnosti hrane, tvrtku je certificirala Kosher Ortodoksna unija kao uslugu svojim kupcima koji proizvode košer proizvode. Ove vrste certifikata omogućile su F&S Produceu sudjelovanje u brojnim programima, uključujući USDA School Lunch Program za opskrbu škola mješavinama salata i kriškama jabuka spremnim za konzumaciju.
Organics
U stalnim nastojanjima da odgovori na potrebe kupaca, F&S je u listopadu lansirao novu liniju proizvoda – organsko voće i povrće u sirovom, svježe rezanom ili smrznutom obliku.
"Naši kupci zainteresirani su za organske proizvode", rekao je Pipitone.
Potražnja za organskim proizvodima primarno je dolazila od F&S Produce prehrambenih i industrijskih kupaca. Bilo je to rastuće tržište u koje je Pipitone želio ulagati i bio je zadovoljan što postoji takva potražnja.
"Obraćali smo pozornost na tržište i trend prema organskim proizvodima", rekao je. "Smatrali smo da je to lijep dodatak našoj liniji proizvoda."
Pipitone je rekao da je pogledao nekoliko različitih USDA programa organske certifikacije i odabrao onaj koji je smatrao najboljim – NOFA-NJ certifikat. Trebalo je četiri do šest mjeseci da postane organski certificiran. Doug Nicoll, direktor tehničke službe, vodio je proces certificiranja organske proizvodnje. Također nadzire osiguranje kvalitete, istraživanje i razvoj i sanitarne uvjete.
Postojali su dodatni koraci i smjernice koje su zaposlenici i osoblje za osiguranje kvalitete morali slijediti kako bi rukovali i prerađivali organske proizvode. Ekološki proizvodi moraju se skladištiti odvojeno, au preradi su potrebne posebne prakse rukovanja. Bila je potrebna dodatna koordinacija jer tvrtka nema linije namijenjene organskoj proizvodnji.
“Rekao bih da nije bilo tako teško kao što smo očekivali,” rekao je Pipitone. "Potrebno je obratiti pozornost na detalje."
Biljke imaju jedinstven pristup obradi organskih tvari. F&S Produce obrađuje organske proizvode tijekom prve smjene dana. Nakon organskih proizvoda, obrađuju se konvencionalni proizvodi koji čine najveći dio prodaje tvrtke.
Preko noći sanitarna ekipa čisti opremu kako bi se ujutro ponovno pripremila za organsku obradu. Zahtjevi programa organske certifikacije zahtijevali su upotrebu posebnih sredstava za dezinfekciju u procesu čišćenja. Korištenje iste opreme omogućuje F&S Produceu prodaju istih organskih proizvoda koje nude konvencionalno, sve dok mogu pronaći organski izvor. Čini se da ni to ne predstavlja problem jer tvrtka već ima cjelogodišnjeg dobavljača organskih proizvoda, rekao je Pipitone.
Pipitone je rekao da će organsko tržište vjerojatno nastaviti rasti, što je bio dobar razlog da se njegova tvrtka uključi u organsku proizvodnju. Iako je malo vjerojatno da će organski proizvodi zamijeniti konvencionalne proizvode, važno je ponuditi proizvode kao odgovor na trenutne trendove na tržištu. F&S Produce predviđa da će širenje opskrbnog lanca organskih proizvoda osigurati značajan rast u ovoj liniji proizvoda u mjesecima i godinama koje dolaze.