I dok potrošači diljem zemlje ovog ljeta uživaju u kriškama za kriškama hladne lubenice, mogu zahvaliti posvećenoj mreži uzgajivača s Floride i znanstvenicima Sveučilišta Florida za ovu osvježavajuću poslasticu toplog vremena.
Florida je najveći proizvođač lubenice u zemlji, sa sadnjom u ožujku i berbom u svibnju i lipnju. Za mnoge UF/IFAS Extension poljoprivredne agente ovo doba godine znači tjedne posjete lokalnim poljima lubenica, gdje traže rane znakove bolesti, identificiraju štetočine i testiraju sokove biljaka kako bi se uvjerili da su razine hranjivih tvari tačne.
"Svatko od nas ima svoje područje stručnosti i oslanjamo se jedni na druge i na naše istraživače kako bismo identificirali probleme prije nego što postanu problem koji bi mogao utjecati na cijelu industriju", rekao je Bob Hochmuth, regionalni specijalizirani agent za proširenje povrća.
Lubenica se uzgaja diljem Floride, ali više od trećine dolazi iz doline Suwannee, gdje je Hochmuth pomoćnik direktora regionalnog kampusa Centra za istraživanje i obrazovanje Sjeverne Floride UF/IFAS.
Kada se prvi put pojavi problem, Hochmuth i 11 drugih agenata za proširenje u regiji aktiviraju sustav upozorenja koji obavještava uzgajivače i upravitelje približno 50 farmi lubenica — kao i mnoge srodne industrije — o potencijalnoj prijetnji i kako se s njom boriti.
"Objavljujemo Tjedno ažuriranje lubenice svakog ponedjeljka, ali ponekad ćemo poslati više poruka tjedno kada identificiramo problem koji uzgajivači moraju odmah riješiti", rekao je Hochmuth.
U tjednu koji je započeo 10. svibnja, jedan takav problem podigao je pažnju: gljivična infekcija stabljike, gljivična infekcija koja zahvaća stabljike i lišće biljaka lubenice, pronađena je na nekoliko polja u tom području.
"Kada imamo potencijalno izbijanje bolesti, poput plamenjače gumene stabljike, brzo djelujemo kako bismo uzgajivačima dali nepristrane, znanstveno utemeljene informacije o bolesti i najboljoj praksi za njezino suzbijanje", rekao je Hochmuth.
Uzgajivači kažu da je sustav za uzbunjivanje kombinacija osnovnog načela proširenja, kontakta licem u lice, i brzih, modernih komunikacijskih alata.
“Poljoprivrednici u području doline rijeke Suwannee Tri-County imaju ogromnu sreću što imaju vrlo voljne i aktivne agente za proširenje okruga koji, kroz svoje zajedničke napore, marljivo rade kako bi nam pomogli poboljšati naše poljoprivredne prakse,” rekla je Laura Land, rekla je Laura Land farmi Jody Land. Land je bivši predsjednik Udruge lubenica Floride.
„Trenutno su vrlo aktivni s tjednim ažuriranjem lubenice u tri okruga koje se šalje tjedno u obliku teksta i e-pošte svim uzgajivačima u dolini rijeke Suwanee s opisom i dijagnosticiranjem insekata i bolesti pronađenih tijekom tjedna, pomažući uzgajivačima da imaju proaktivni plan prskanja za borbu protiv bolesti zajedno s edukacijom putem uzoraka lisnog soka i praćenja vode za korištenje preporuka za gnojivo najbolje što možemo,” rekao je Land.
Uz informacije o bolestima i štetočinama, tjedno ažuriranje uključuje najnovije vijesti o korovima, oprašivanju, vremenskim prilikama, navodnjavanju, sigurnosti hrane, danima polja i tekućim istraživačkim projektima.
"Ove prošle godine također smo bili u mogućnosti podijeliti najbolje prakse za zaštitu poljoprivrednih radnika tijekom pandemije COVID-19", dodao je Hochmuth.
Dok tjedno ažuriranje stiže kao e-pošta, agenti također prate uzgajivače putem sustava za razmjenu tekstualnih poruka, omogućujući im da dopru do uzgajivača dok su vani i na farmi. Uzgajivači mogu postavljati pitanja i slati fotografije, sve u stvarnom vremenu. Agenti također povezuju uzgajivače s uslugama brze dijagnostike putem UF/IFAS-ovog Laboratorija za ispitivanje tla i Centra za dijagnostiku biljaka.
Svi ti napori pomažu uzgajivačima lubenica da bolje vode svoje poslovanje, rekao je Doyle Williams, predsjednik Double-W Farms u Worthington Springsu.
„Tim UF/IFAS-a daje nam informacije koje su sastavni dio našeg uspješnog uzgoja. Tjedna ažuriranja i posjet farmi važni su kako bismo bili što učinkovitiji. Previše košta pristup puškom, ali vjerujemo i ovisimo o pravodobnim i brzim odgovorima na naša pitanja od IFAS-a,” rekao je Williams.
Za Courtney Davis iz tvrtke Gowan Seed Company, tjedno ažuriranje pruža uvid i za srodne poljoprivredne industrije.
"Smatram da je ažuriranje korisno jer mi daje pregled i sažetak onoga što se događa sa sjevernom Floridom kada sam nisam u mogućnosti ići tamo svaki tjedan", rekao je Davis. “Ažuriranja ne daju samo pregled uvjeta u sjevernoj Floridi, već i preporuke za probleme s kojima se susrećete. Volim slušati o napretku usjeva, svemu čega trebamo biti svjesni i rješenjima za naše probleme koja su praktična rješenja u stvarnom svijetu.”
Tijekom proteklih nekoliko godina potpora Udruge lubenica Floride bila je ključna za jačanje mreže stručnjaka za savjetovanje i industrije, rekao je Hochmuth. Na primjer, udruga je nedavno podržala izdavanje novog džepnog terenskog vodiča koji se mogu koristiti na farmi za prepoznavanje bolesti, štetnika i drugih problema.
“U svim godinama koje sam proveo u Extensionu — 40 godina — nikad nisam bio tako duboko uključen u mrežu kao što je ova. Bilo je stvarno nagrađujuće biti dio toga,” rekao je Hochmuth.