Tvrtka Mt. Olive Pickle Company je Mt. Olive, Sjeverna Karolina.
Generacije iz istih obitelji rade i nastavljaju raditi u pogonu koji proizvodi kisele krastavce, paprike i slastice u raznim okusima i konfiguracijama. Ne možete otići nigdje u grad, koji ima oko 4,500 stanovnika, a da ne naletite na nekoga tko radi u tvrtki ili poznaje osobu koja radi.
"Nismo u vlasništvu obitelji u smislu da jedna obitelj posjeduje dionice", rekla je Lynn Williams, zaposlenica sa 16-godišnjim stažem i voditeljica odnosa s javnošću u Mt. Olive Pickle. "Ali postoji vrlo obiteljski osjećaj."
Tvrtka navodi svoju lokaciju na uglu Cucumber and Vine.
"Nikada se ne govori o nikome tko radi u Mt. Oliveu", šali se Williams. "Ne znate s kim bi mogli biti u srodstvu."
Mali grad, veliki posao
Proslavljajući svoju 90. obljetnicu 2016., tvrtka Mt. Olive Pickle Company vuče korijene od libanonskog imigranta i mornara koji je radio u tvornici kiselih krastavaca. Područje je imalo obilje viška krastavaca, a njihov je plan bio kupiti ih i usoliti ih kako bi ih prodali drugim pakiračima.
Ta im je ideja propala kad nisu našli kupce. Umjesto toga, lokalni poslovni ljudi okupili su se s 37 dioničara koji su uložili novac kako bi pokrenuli tvrtku za kisele krastavce koju su smatrali "prijedlogom zajednice".
U kasnim 1960-ima i ranim 1970-ima tvrtka je surađivala s istraživačima iz USDA-ovog Laboratorija za fermentaciju hrane na Državnom sveučilištu Sjeverne Karoline, čiji je cilj bio usavršiti proces kontrolirane fermentacije – istraživanje koje je imalo utjecaj na cijelu industriju.
U jednom trenutku, rekao je Williams, bilo je mnogo manjih regionalnih tvrtki za kisele krastavce. U 1980-ima mnogi su kupljeni i apsorbirani u veće korporacije. Mt. Olive to nije htjela.
“Uložili smo zajednički napor da razvijemo posao i ostanemo neovisni”, rekla je. “I bili smo uspješni u tome
radeći to.”
Tvrtka je također jasna u svojoj misiji.
"Usredotočeni smo na ono što radimo najbolje", rekao je Williams. “Pakiramo kisele krastavce, paprike i slastice, i to je sve što radimo.”
Danas je Mt. Olive najveća privatna tvrtka za kisele krastavce u Sjedinjenim Državama. Posluje na 117 hektara, a njegovi pogoni uključuju oko 900,000 četvornih stopa proizvodnog i skladišnog prostora te dvorište s 1,100 spremnika od stakloplastike u koje se može pohraniti više od 40 milijuna funti krastavaca. Zapošljava oko 500 ljudi tijekom cijele godine, dodajući još 300 do 350 tijekom ljeta, kada se proizvodnja pojačava jer se beru velike količine krastavaca.
"To je poput zimske proizvodnje na steroidima", rekao je Williams.
Mt. Olive ne upravlja vlastitim farmama, već nabavlja krastavce od uzgajivača i dobavljača uglavnom u Georgiji, Sjevernoj Karolini, Marylandu, Delawareu, Ohiju, Michiganu, Južnoj Karolini, Teksasu, Floridi, Kanadi, Meksiku i Indiji, ovisno o vremenu godine. Također traži Grčku za pepperoncini i Peru za pečene crvene paprike.
Tvrtka godišnje preradi oko 175 milijuna funti paprika i krastavaca – što znači oko 14.5 milijuna staklenki. Njegova najveća demografija su obitelji s djecom.
“Mi smo dosljedno druga najprodavanija marka kiselih krastavaca u Sjedinjenim Državama,” rekao je Randy Sweigart, koji odlazi s bivše pozicije upravitelja tvornice u mirovinu nakon 20 godina rada u tvrtki. “Pokušavamo pobijediti Vlašića. Pobijedili smo ih u nekoliko četvrtina, ali ne konstantno.
“Stvarno smo narasli. I dalje ćemo rasti.”
Širenje baze
Tvrtka je rasla širenjem distribucije i proizvodnih linija.
"Kategorija je prilično ravna", rekao je Sweigart. “Kiseli krastavci, paprike i slastice nisu puno rasli. Da bismo rasli, morali smo ga uzeti od tuđeg tržišnog udjela – od drugih tvrtki za kiseljenje.
“Prije dvadeset godina bili smo u državama srednjeg Atlantika. Nismo bili na sjeveroistoku, nismo bili na srednjem zapadu. Sada smo u svih 50 država.”
Mt. Olive je 60 godina imao vlastitu flotu kamiona koji su isporučivali dio svojih proizvoda. Tvrtka je prekinula tu praksu 2009., kada je postala previsoka. Sada šalju običnim prijevoznikom, a neki kupci sami preuzimaju narudžbe.
Kao dio napora za diverzifikaciju, 2002. Mt. Olive je uveo neke kisele krastavce i slastice koje koriste umjetna sladila.
“Naša proizvodnja se dramatično povećala. Sa Splendom smo došli do više različitih artikala, bez konzervansa, bez umjetnih boja,” rekao je Sweigart. „Sada imamo proizvode zaslađene šećerom – tek smo to počeli raditi. Umjesto kukuruznog sirupa, koristimo šećer. A imamo i proizvode od morske soli.”
Mt. Olive je također razvio način da kisele krastavce učini prenosivijima. Izbacio je picklePAKs 2007., kasnije uvodeći pepperPAKs, isporučujući robu u pakiranju od četiri plastične čaše za jedno posluživanje.
"Teško je vući staklenu teglu u kutiji za ručak", rekao je Williams. Pronalaženje odgovarajućeg pakiranja i postupka za šalice zahtijevalo je dosta pokušaja
i greška.
"Izazov je bila kisela priroda proizvoda... i pokušaj da se osigura da će zatvoriti i djelovati onako kako treba", rekla je.
Sweigart je rekao da je odjel prodaje želio koristiti foliju, pečat koji bi nudio površinu za bolju grafiku od plastike. Ključ kako bi to funkcioniralo, dodaje on, bilo je osigurati da vlaga ne dospije na obruč da uzrokuje stvaranje mjehurića, a zatim usavršiti proces toplinskog zavarivanja.
Osim toga, Mt. Olive pakira neke proizvode za kupce privatnih robnih marki – paprike, kisele krastavce i slastice koje se u maloprodaji prodaju pod robnom markom. Jedino što tvrtka izvozi je u američke vojne povjereništve.
“Imamo (dovoljno) problema s opskrbom Sjedinjenih Država”, rekao je Sweigart.
Snažna veza
Ne samo da Mt. Olive Pickle nastoji biti dobar korporativni građanin, njegovi zaposlenici podržavaju zajednicu. Osim pružanja volonterske podrške, zaposlenici mogu sudjelovati u programu u kojem doprinose s 30 centi od svakih 100 dolara bruto plaće, koliko tvrtka odgovara, u Zajednicu zaposlenika. Kroz taj napor, stotine tisuća dolara otišlo je za potporu lokalnim dobrotvornim organizacijama – 140,000 USD samo prošle godine.
Sve je to dio veze za koju je nadzornik proizvodnje Steve Whitman rekao da tvrtka ima sa zajednicom. I on to dobro zna. Whitman se zaposlio kao pripravnik za nadzornika kad je imao 18, prije 32 godine. Njegov otac također je radio za Mt. Olive i otišao je u mirovinu prije 15 godina.
"Ne znam tko jede sve te kisele krastavce", rekao je. "Ali sigurno mi je drago da jesu."