Projekt robotskog berača šparoga koji vode uzgajivači i podržava vlada trebao bi oživjeti novozelandsku industriju šparoga ublažavanjem tekućih izazova rada.
Novozelandsko vijeće za šparoge (NZAC) i sa sjedištem u Taurangi Robotika Plus radit će zajedno s novozelandskim uzgajivačima šparoga na razvoju prve u svijetu autonomne robotske berače šparoga komercijalne razmjere koja će pomoći u rješavanju tekućeg nedostatka radne snage u industriji i podržati uzgajivače da iskoriste izvozna tržišta visoke vrijednosti.
Vladin fond za održivu budućnost hrane i vlakana (SFF Futures) doprinosi s 2.6 milijuna dolara projektu vrijednom 5.83 milijuna dolara.
"Stvarno smo uzbuđeni što možemo pokrenuti ovaj projekt jer jednostavno nemamo dovoljno ljudi za obavljanje posla", rekao je Sam Rainey, uzgajivač šparoga Mangaweka i predsjednik NZAC-a, u priopćenju za javnost. „Robotizirana berba promijenit će pravila igre za industriju šparoga koja se trenutačno uvelike oslanja na ručno branje šparoga, što je težak posao. Prosječan berač dnevno prijeđe 10 kilometara, pa je ljude izuzetno teško privući za taj posao.
"Mogućnost pristupa komercijalnom robotskom kombajnu također će uvelike pomoći u upravljanju troškovima, osiguravajući da možemo nastaviti stavljati lokalno uzgojene svježe šparoge na svoje tanjure."
Steve Saunders, izvršni direktor tvrtke Robotics Plus, rekao je da će autonomni kombajn za šparoge ublažiti ograničenja radne snage, smanjiti i stabilizirati troškove i omogućiti novozelandskim šparogama da imaju konkurentniju ponudu na izvoznim tržištima visoke vrijednosti.
„Uzbuđeni smo što možemo surađivati s uzgajivačima i Novozelandskim vijećem za šparoge kako bismo osigurali da razvijemo rješenje koje se direktno suočava s izazovima i stvara bolju budućnost za industriju šparoga. To je idealan projekt robotike jer zelene šparoge pogoduju automatizaciji jer rastu iznad zemlje. Osim toga, zamjenjuje fizički naporan posao koji ima samo kratak period zapošljavanja za koji se uzgajivači bore da privuku radnu snagu za žetvu,” rekao je Saunders.
Projekt se temelji na prototipu robota žetelice koji su razvili istraživači Sveučilišta Waikato s Robotics Plus. Tijekom posljednje dvije sezone, Robotics Plus je podržao projekt prototipa kombajna za šparoge Sveučilišta Waikato koji je vodio Shen Hin Lim, viši predavač mehatronike i strojarstva, a uglavnom mu je pomagao dr.sc. student Matthew Peebles i inženjer robotike Josh Barnett, a pod mentorstvom profesora Mikea Dukea.
Prvi prototip robotskog berača šparoga prikazan je u Kaliforniji 2019., a druga je iteracija isprobana u Waikatu prošle godine. Ministarstvo poslovanja, inovacija i zapošljavanja (MBIE) podržalo je istraživački program Sveučilišta Waikato, a Callaghan Innovation podržao je stipendiju za doktorat, prototipove i ispitivanja.
"Ovi rani prototipovi dali su Roboticsu Plus izvrstan uvid u stvaranje sljedeće generacije komercijalnog kombajna za šparoge i pomogli su u stvaranju velikog interesa industrije šparoga", rekao je Saunders. „Uz potporu Ministarstva za primarnu industriju, koje vodi SFF Futures fond, Novozelandskog vijeća za šparoge i stalnu podršku Sveučilišta Waikato i drugih partnera, isporučit ćemo automatizaciju industriji šparoga u vrijeme kada joj očajnički treba ostati održiv i držati korak s potražnjom potrošača za svježim proizvodima.”
Unaprjeđenje projekta na komercijalno dostupnom kombajnu za šparoge pomoći će u povećanju povrata i izvoza uzgajivača, kaže uzgajivač Geoff Lewis iz Tendertipsa. „Međutim, nije važno samo branje; to su svi drugi aspekti koje ova tehnologija može donijeti industriji, kao što su podaci o prinosima i potencijalni dodaci kao što su pakiranje, pa čak i uklanjanje korova.”
Novozelandsko vijeće za šparoge razvit će snažan marketinški prijedlog za izvoz. Poslovna menadžerica NZAC-a Karen Orr, rekla je. „Novozelandska industrija šparoga mora biti u mogućnosti izvesti dio svojih proizvoda tijekom vrhunca sezone krajem listopada i studenog. Mogućnost izvoza viška proizvoda ključna je za povrat uzgajivača i budućnost domaćeg uzgoja šparoga. Kao dio ovog projekta, izradit ćemo jedinstveni prodajni prijedlog za novozelandske šparoge koje se uzgajaju u inozemstvu kako bismo ostvarili izvozni prihod za zemlju.
“Pola troška proizvodnje šparoga je rad. Imali smo uspješan izvoz šparoga u 80-ima i 90-ima, ali to se smanjilo na gotovo nikakav izvoz zbog sve većih troškova, osobito za rad. Nije bilo ulaganja u budućnost industrije jer se povrati uzgajivača smanjuju.
„Zato smo ovaj projekt nazvali 'Budućnost šparoga' – jer ovaj projekt je naša budućnost. Uzgajivačima ćemo pomoći da rade zajedno s Robotics Plus i MPI na stvaranju budućeg puta s ovim projektom autonomnog upravljanja usjevima.''
Svježe šparoge čine više od 74% svjetskog tržišnog udjela i imaju ukupnu godišnju stopu rasta od 3.1%. To je najbrže rastuća tržišna potrošnja svježeg povrća po glavi stanovnika u cijeloj Sjevernoj Americi, s predviđanjima koja predviđaju procjenu svježeg tržišta blizu 30 milijardi USD do 2027. godine.