Ulaganje, revolucionarna "komercijalizirana" berba jagoda i sve veći interes uzgajivača doprinose dobroj godini za Napredne poljoprivredne tehnologije (KRMA).
Robotski kombajn za jagode T-6 tvrtke iz Davisa, sa sjedištem u Kaliforniji, jedan je od samo nekolicine strojeva koje industrija ozbiljno shvaća zbog povećanih radnih izazova.
T-6 automatski prepoznaje crvene bobice i bere ih s dvije robotske ruke, dok ga ljudski operater vozi preko gredica s jagodama u tlu.
Kyle Cobb, jedan od četiri osnivača AFT-a, rekao je da je T-6 proveo komercijaliziranu žetvu prošle sezone na farmi od 100 hektara u regiji Santa Maria u Kaliforniji. Ubrane jagode, kazao je, prodavali su u maloprodaji.
Kombajn se kotrlja preko gredica s jagodama širokih 48-56 inča i može se prilagoditi različitim visinama, rekao je Cobb. Ključni dio posla bilo je pronalaženje mekog dodira za robotske ruke.
"Ne možete učiniti ništa drugo prije nego shvatite kako s voćem postupati nježno i pažljivo", rekao je Cobb.
Dodao je, međutim, da "još uvijek učimo stvari svaki dan." Jedan od ciljeva budućih modela je ukloniti potrebu za ljudskim vozačem.
Roboti nisu na prodaju. Zasad berač jagoda radi na komad. Web stranica AFT poziva uzgajivače da zakažu demonstraciju. Cobb je rekao da ne zna kada će tehnologija biti šire dostupna uzgajivačima.
Ali izdanje bi moglo doći ranije nego što se ranije očekivalo. U kasno ljeto AFT je dobio poticaj od 7.5 milijuna dolara od novih partnera, uključujući investicijski ogranak Yamaha Motor, Kubota, Catapult Ventures i Impact Venture Capital. Nolan Paul, partner i globalni voditelj agtech-a za Yamaha Motor Ventures & Laboratory Silicon Valley, rekao je da Yamahina investicijska grupa ima interes za posebne tehnologije usjeva. Stručnost Yamahe i Kubote leži u velikoj proizvodnji. Yamaha ima grupu za robotiku i zainteresirana je za diverzifikaciju svog poslovanja, koje je tradicionalno bilo usmjereno na moto sport. Njegova druga dosadašnja ulaganja uključivala su automatizirani berač jabuka Abundant Robotics i novozelandski RoboticsPlus, rekao je Paul.
Yamahin interes za tehnologiju posebnih usjeva temelji se na premisi da voće i povrće postaje sve popularnije među potrošačima, a resursi svih vrsta – rad, poljoprivredno zemljište, hrana – postaju sve oskudniji, rekao je Paul. Nedostatak radne snage ponekad dovodi do toga da hektari voća ostanu nebrani, a proizvodnja jagoda posebno je osjetljiva na probleme radne snage.
"Ako ste ikad izašli brati jagode, to mora biti najteži posao na svijetu", rekao je Paul. “Cijeli dan si vani i savijen si. Trčiš naprijed-natrag.”
Djelomično kako bi posao bio manje naporan za stariju radnu snagu na farmama, neki su uzgajivači premjestili sadnice jagoda na uzdignute grebene ili "plohe stolova". A većina robotskih rješenja su usmjerene ploče stolova ili povišeni kreveti.
Ali Paul je rekao da je Yamaha uložila u AFT dijelom zato što su "oni jedna od rijetkih kompanija koje pokušavaju riješiti problem u tlu, za razliku od stolnih sustava izvan tla."
"Upravo sada, u SAD-u, površine za in-soil su, rekao bih, 99.9% površina," rekao je. “Tu je bol. SAD bi s vremenom mogao prijeći na više stolni (uzgoj jagoda), ali to je skuplje; zahtijeva više talenta. Sofisticiranost rasta u stolnom okruženju – taj bazen talenata nedostaje u SAD-u”
Još jedna Yamahina privlačnost za AFT, rekao je Paul, je da je ta usko povezana grupa već dovršila još jedan robotički projekt. Greenbotics – startup s automatizacijom za čišćenje industrijskih solarnih panela – kupio je SunPower 2013. godine.
Razvoj robotike – poput branja jagoda i komercijalnog uzgoja jagoda – izazovan je posao.
"Samo pokušavamo biti skromni o tome koliko je teško biti uzgajivač", rekao je Cobb. “Sigurno je teško graditi robotsku opremu, a kada spojite te ruke zajedno, sve je još teže. Pokušavamo biti skromni u pogledu problema. Kontinuirano učite i usavršavate se.”
- Stephen Kloosterman, suradnik urednika