Tradicionalno se pretpostavljalo da uzgoj hrane dovodi do gubitka bioraznolikosti i negativnih utjecaja na ekosustav. Međutim, nova studija istraživača s više sveučilišta, uključujući Sveučilište Texas u Austinu, prkosi ovoj pretpostavci, pokazujući da društveni vrtovi i urbane farme pozitivno utječu na biološku raznolikost, lokalne ekosustave i dobrobit ljudi koji u njima rade.
Studija, objavljena u Pisma ekologije, pogledao 28 gradskih zajednica vrtovi diljem Kalifornije tijekom pet godina i kvantificirano bioraznolikosti u biljnom i životinjskom svijetu, kao i funkcijama ekosustava kao što su oprašivanje, sekvestracija ugljika, proizvodnja hrane, kontrola štetočina i dobrobit ljudi.
"Željeli smo utvrditi postoje li kompromisi u smislu bioraznolikosti ili utjecaja na funkciju ekosustava", rekla je Shalene Jha, izvanredna profesorica integrativne biologije koja je bila glavna autorica na radu. “Ono što smo otkrili je da ovi vrtovi, koji pružaju ogromne nutritivne resurse i povećavaju dobrobit vrtlara, također podržavaju nevjerojatno visoke razine biljne i životinjske bioraznolikosti. To je win-win.”
Prethodne pretpostavke znanstvenika o negativnom učinku proizvodnje hrane na bioraznolikost gotovo su se u potpunosti temeljile na intenzivnim ruralnim poljoprivrednim poduzećima koja teže uzgoju samo jedne ili dvije vrste usjeva, često u masovnim razmjerima. Gradski društveni vrtovi, privatni vrtovi te urbana gospodarstva i voćnjaci obično uzgajaju više vrsta biljaka na manjim površinama. Ova nova studija prva je koja istražuje učinke urbanih vrtova na širok raspon mjera bioraznolikosti i ekoloških usluga.
“Procjenjuje se da će do 2030. oko 60% svjetskog stanovništva živjeti u gradovima,” rekao je Jha. „A urbane farme i vrtovi trenutno daju oko 15%-20% naše zalihe hrane, tako da su ključni u rješavanju problema nejednakosti u hrani. Ono što vidimo je da urbani vrtovi predstavljaju ključnu priliku za podršku bioraznolikosti i lokalne proizvodnje hrane.”
Studija je također otkrila da izbori koje donose vrtlari mogu imati veliki utjecaj na njihov lokalni ekosustav. Na primjer, moglo bi se povećati sadnja drveća izvan gredica s usjevima sekvestracija ugljika bez ograničenja oprašivači ili smanjenje proizvodnje hrane zbog previše hlada. A malčiranje samo unutar gredica s usjevima moglo bi pomoći u poboljšanju usluga ugljika u tlu, izbjegavajući negativne učinke na kontrolu štetočina i oprašivače.
Monika Egerer, Peter Bichier, Hamutahl Cohen, Stacy M. Philpott i Azucena Lucatero s UC Santa Cruz, Heidi Liere sa Sveučilišta u Seattleu i Brenda Lin iz CSIRO Land and Water Flagship u Australiji bili su koautori studije.