Pretpostavka da će dronovi promijeniti krajolik poljoprivrede postoji već nekoliko godina. Još 2016., MIT Technology Review rekao je da je korištenje dronova "revolucioniralo" poljoprivredu.
Dok je dronova u polju – bilo za praćenje usjeva ili za prskanje – u porastu, čini se da je hype stroj usporio. Upotreba dronova dio je budućnosti poljoprivrede, ali sugeriranje da će dronovi ponovno izmisliti poljoprivredu vjerojatno graniči s hiperbolom.
"Dronovi neće zamijeniti zrakoplove, ali će pronaći mjesto u primjeni pesticida", Dominic LaJoie, potpredsjednik zadužen za zaštitu okoliša, Nacionalno vijeće za krumpir, rekao je tijekom nedavnog sajma Potato Expo u Austinu, Texas.
Primjena pesticida i herbicida postaje sve izvedivija, ali – kao i većina drugih upotreba koje istraživači vide za bespilotne letjelice – ne do te mjere da budu lako dostupne uzgajivačima. Ian MacRae, profesor i entomolog za proširenje, sa Sveučilišta u Minnesoti, koji je proveo opsežna istraživanja pomoću dronova, govorio je o ovoj temi tijekom nedavnog Great Lakes Fruit, Vegetable & Farm Market EXPO u Grand Rapidsu, Michigan.
Što se tiče primjene raspršivanjem, MacRae je rekao da pristupačni dronovi mogu nositi samo oko 10 funti proizvoda odjednom, što ih teško čini učinkovitima za velika polja.
"Zaista još nije za konvencionalnu primjenu", rekao je.
Evo što je MacRae imao za reći o raznim temama koje uključuju tehnologiju dronova.
Daljinsko istraživanje
"Ono što pokreće cijelu ovu ideju iza bespilotnih letjelica i daljinskog otkrivanja je napredak u tehnologiji", rekao je MacRae. “Iako dronovi privlače veliku pozornost, dron je zapravo samo stativ za letenje. Prava priča dolazi sa senzorima. Kao i kod mobitela, sve postaje manje, brže, bolje i jeftinije. To je ono što se događa sa senzorima.”
Na primjer, MacRae je rekao da je uređaj s četiri senzora koji mjeri valne duljine za otkrivanje nezdrave biljne aktivnosti koji je prije samo nekoliko godina koštao oko 8,000 dolara otprilike upola manji od današnjeg.
Termalne kamere
Način na koji daljinska senzorska tehnologija radi je slanje više valnih duljina prema biljci i praćenje onoga što se odbija. Najizdajnička je svjetlost bliska infracrvenom, rekao je MacRae. Smanjena količina reflektirane infracrvene svjetlosti znak je stresne biljke, ali to nije novo otkriće. Napredak se događa u korištenju kamera osjetljivih na temperaturu.
"Dosta često, kod insekata i bolesti, utjecaj koji će imati je da će oboje sjediti na istoj valnoj duljini", rekao je MacRae. “Ali bolesti, teoretski, više ometaju toplinsku regulaciju biljke nego kukci. Dakle, možemo upotrijebiti toplinu da odredimo imamo li posla s insektom ili bolešću.
"Ovi termalni senzori su tako mali da ih zapravo možemo montirati na dron u isto vrijeme kad i druge senzore."
Pouzdanost
Troškovi samih bespilotnih letjelica padaju, zajedno sa senzorskom opremom i kamerama, ali još uvijek je tanka granica u balansiranju ulaganja i rizika. Kao što je MacRae rekao, ako upravljate dronom, taj će se dron u nekom trenutku srušiti.
“Postoji velika raznolikost. Možete uzeti veliki. Letimo njima, ali također počinjemo prelaziti na manja, jeftinija vozila,” rekao je MacRae. “Razlog za to je kada se jedna od ovih stvari sruši – primijetite da nisam rekao 'ako' — ali kada se sruši, gubite puno manje novca. DJI S1000, oni su oko 4,000 dolara. 3DR Solo su oko 300 dolara. Djeluju na isti način i otprilike su jednako pouzdani. Razlika je u tome što je S1000 puno veći teret, pa ga koristimo za puno veće senzore.”
GIS u razvoju softvera
Senzori i kamere imaju sposobnost prikupljanja golemih količina podataka i stotina slika iz jednog putovanja dronom na teren. Bez odgovarajućeg softvera za organiziranje i dešifriranje podataka, uzgajivačima je relativno beskoristan. Napredak u tom području je u tijeku, rekao je MacRae.
“Radili smo na načinima mjerenja defolijacije pomoću snimaka iz zraka. ... Shvatili smo da ovo nije način na koji će se ovo prvo usvojiti,” rekao je MacRae. “Morali smo pronaći softver koji će biti puno pristupačniji uzgajivačima. Počeli smo tražiti softver za geografske podatke (GIS). To je nešto što postaje vrlo uobičajeno. Odgovoran je za automatsko upravljanje u traktorima. Zapravo smo istrenirali GIS da kaže 'ovo je biljni materijal', a 'ovo nije'. U tom trenutku GIS je dizajniran da vam kaže kakvu pokrivenost imate u određenom području.”
Na horizontu
MacRae radi više s krumpirom nego s bilo kojom drugom kulturom. Njegov tim traži načine na koje mogu upotrijebiti senzore za otkrivanje PVY-a i plamenjače, između ostalih bolesti, pomoću daljinskog očitavanja na dronovima i dodao je da je mjerenje hranjivih tvari također u tijeku. Međutim, navodnjavanje i primjena pesticida i herbicida mogla bi biti najveća područja fokusa u nadolazećim godinama.
"Jedna od stvari koja je vjerojatno jako važna u sljedećih nekoliko godina je zanošenje prskalice, posebno s obzirom na utjecaj koji može imati na krumpir i prijenos herbicida", rekao je MacRae.
Još jedan alat
Zainteresirane strane promatraju razvoj bespilotnih letjelica oštrim okom, ali to se trenutno ne pretvara u ulaganja, primijetio je MacRae. Povrat ulaganja jednostavno još nije tu.
"Još uvijek ima puno tehnologije koju treba unaprijediti", rekao je. „Kada razgovaram sa dionicima, oni su zainteresirani za podatke, ali nisu zainteresirani da oni prikupe podatke. Slijedom toga, mislim da ćemo vidjeti usvajanje modela usluga.
"To je stvar koju treba imati na umu - dronovi će promijeniti količinu informacija koje imate i pomoći vam u donošenju odluka, ali neće ništa zamijeniti", dodao je MacRae. "To će biti samo još jedan izvor podataka."
- Zeke Jennings, dopisnik VGN