Radio je na opremi koja je hranila domaće životinje, žela povrće, čistila citruse sa zemlje i pomagala u preradi peradi – a to je samo djelomičan popis. Kroz sve te projekte tijekom svoje karijere poljoprivrednog inženjera, Dale Marshall je u praksu proveo dvije neizostavne strategije: promatranje i prilagodbu.
Te su ga prakse uskladile s njegovom grupom uzgajivača, sastavljenom od ljudi koji rade na isti način.
„Zbog toga su poljoprivrednici i prerađivači tako inovativni. Kažu 'ajmo samo to učiniti pola inča duljim' ili 'ajmo to malo ubrzati.' Tako sami rade poboljšanja”, rekao je Marshall.
Marshall, 81, koji sada živi u Holtu, Michigan, sa suprugom Pat, proveo je najveći dio svoje karijere kao inženjer u Službi za poljoprivredna istraživanja USDA, koja se nalazi u kampusu Državnog sveučilišta u Michiganu. Dok je bio u MSU-u, Marshall je prvenstveno radio na projektima povrća, a povremeno je surađivao i na projektima voća.
Praksa prilagodbe započela je rano, kao apsolvent ag inženjerstva na MSU 1960., kada je Marshall pomogao članu fakulteta Billu Stoutu pretvoriti vadilicu za krumpir u kombajn za rajčice. Stari kombajn za šećernu repu bio je izvor komercijalnog kombajna za papriku. Taj je stroj doniran MSU-u, ali često je prilagodba započinjala putovanjem kako bi se promatrao drugi stroj u akciji.
“Sjeo sam u auto s dr. Burtonom Cargillom i odvezli smo se u Vincennes, Indiana. Tamo sam vidio svoj prvi mehanički kombajn za krastavce, Wilde proizveden u Baileyu, Michigan. Zatim smo nastavili tijekom cijele 1969. i mnogo godina nakon toga s istraživanjem mehaničke berbe krastavaca, ne toliko da bismo poboljšali aspekt berbe, već pokušavajući smanjiti modrice i lomljenje ubranih plodova dok su se kretali kroz stroj,” rekao je Marshall. .
Možda je najveći napredak postignut u razvoju mehaničke kombajna za papriku.
"Imali smo uzgajivače koji su nam rekli da ili moraju mehanizirati ili da ne mogu nastaviti s uzgojem paprike", rekao je Marshall.
To je rezultiralo još jednim putovanjem kako bismo vidjeli kombajn, ovaj put letom za Delaware. Marshall je vidio da stroj ima potencijala, ali je također zaključio da ne prolazi dovoljno paprika. To je značilo da je došlo vrijeme za još jednu od onih prilagodbi koje inženjeru uljepšavaju dan, ako ne i karijeru.
“Unutra nije ulazilo više od 5 do 10 posto paprika. Ali znao sam da ako napravim malo šiljasto svrdlo, možda stopu dugačko, sa spiralom oko vrha, to bi gurnulo paprike prema gore i dovelo ih u samu žetvu. Tako smo počeli graditi žetelicu kad sam se vratio u MSU,” rekao je Marshall.
Tu je na scenu stupio kombajn za šećernu repu. Stroj je donirala industrija šećerne repe MSU-u i USDA-i za istraživanje.
"Sjekli smo i rezali i varili i produživali kako bismo napravili žetelicu", rekao je Marshall.
Nakon što je prototip bio gotov, došlo je vrijeme za terenska ispitivanja. Marshall je distribuirao sjeme paprike i 1987. podigao pet sadnica. Dvije su bile u Michiganu, a ostale u Kentuckyju, Oklahomi i Kaliforniji, kako bi se usporedilo 20 različitih vrsta paprika i 15 različitih načina berbe. Te usporedbe i zaključci bili su ključni u izgradnji onoga što je postalo kombajn Boese.
Suradnja industrije, uzgajivača i kolega istraživača dosljedno je pomogla da istraživački projekti napreduju, rekao je Marshall. Među kolegama su bili voditelji istraživanja USDA-e i kolege agroinženjeri Galen Brown i Leroy Pickett; članovi MSU fakulteta Hugh Price, Bernie Zandstra i Randy Beaudry; lideri industrije kiselih krastavaca Bill Temple i Jack Hobson; i istraživački tehničari kao što su Ed Timm, Dick Ledebuhr, Dick Wolthuis i Gary VanEe.
Marshall je dao puno svojih učenika na posao, a kasnije ih je vidio kao ključne igrače u prehrambenoj industriji.
"U svojih 28 godina na MSU-u zaposlio sam 85 studenata i oni su stekli iskustvo", rekao je Marshall.
Marshall je odrastao na farmi u okrugu Livingston u Michiganu, a svoju mehaničarsku sposobnost stekao je uglavnom gledajući svog oca, kojeg je Marshall opisao kao "prvog adaptatora na sve novo". Kad bismo to mogli učiniti sa strojevima, prihvatili bismo to.”
Godine 1953. Marshall je završio osmotjedni kratki tečaj na MSU, koji je postavio temelje za kasniju diplomu inženjera 1960. Jedan od njegovih glavnih projekata bio je rad sa Stoutom na kombajnu za rajčice prilagođenom vadilici krumpira.
Njegov prvi posao bio je u Minnesoti, radeći za Farmhand na opremi za farme, uključujući samoistovarne sanduke. Sljedeća postaja bila je Indiana za Chore Time, specijalizirana za opremu za hranjenje i napajanje peradi.
Marshall se pridružio USDA-i 1966., a njegov prvi zadatak bio je na Floridi gdje je počeo raditi s mehanički ubranim citrusima. Glavni prioritet bio je osmisliti način da se pokupi voće koje je već uklonjeno ručno ili mehaničkim tresilicama tijekom razdoblja, poput vikenda, kada radnici nisu bili dostupni.
“Moj posao je bio razviti stroj za čišćenje koji bi pomeo krzno ispod grana koje se nadvijaju, stavio ga u sredinu reda i potom pokupio. Koristili smo metalne bačve promjera dva metra s gumenim prstima dugim šest inča za pometanje voća pomoću svrdla promjera tri stope. Zatim, zbog pješčanog tla Floride, bilo je lako doći uz vadilicu za krumpir i lanac kako bi pokupili plodove,” rekao je Marshall.
Marshallova duga karijera u MSU-u prekinuta je kada je sudjelovao u automobilskoj nesreći koja je zamalo kobno povrijedila. USDA je tada odlučila zatvoriti projekt povrća baziran na MSU-u, a Marshall je završio svoju karijeru preselivši se u Georgiju kako bi radio na uklanjanju utrobe tovne peradi. Taj je projekt trajao 20 mjeseci, a onda se Marshall povukao 1999. Marshallovi su u Georgiji ostali 10 godina prije nego su se vratili u Michigan.
Među ukrasnim biljkama posađenim izvan njihove kuće u Holtu su dvije biljke rabarbare, koje odražavaju Marshallov životni interes i rad s povrćem. U kasnim 1970-ima, industrija rabarbare zatražila je pomoć s mehaničkim kombajnom, a Marshall je počeo prerađivati eksperimentalni stroj koji je donirala industrija kiselih krastavaca. Marshall i njegov tim uspješno su razvili stroj koji bi odrezao peteljke rabarbare s pričvršćenim listovima. Odrezani disk uklonio bi lišće, a peteljke bi bacio u kantu. Wilde je na kraju proizveo kombajn i pripremio ga za slanje uzgajivaču u Michiganu za jesensku berbu.
“A onda je uzgajivač prestao uzgajati rabarbaru jer je na svojoj zemlji pronašao nešto mnogo isplativije: ulje”, rekao je Marshall. “Dakle, to je riješilo stvar. Napravljena su još tri kombajna, ali nijedan se sada ne koristi.”
Budući da je odrastao na farmi usjeva i stoke, rad s voćem i povrćem bio je novi i zanimljiv izazov.
“Da imamo ideju, pokušali bismo vidjeti je li usjev preživio naše istraživanje. Ljudi su rekli, 'oh, radiš na poboljšanju usjeva.' Rekao bih ne, više je bio pokušaj održavanja inherentne kvalitete usjeva, pokušaj smanjenja lomljenja proizvoda, abrazije i modrica.” rekao je Marshall. „Traženje inovativnih metoda žetve i rukovanja zajedno sa sveučilištima, industrijom, prerađivačima, poljoprivrednicima i studentima bilo je ključ našeg uspjeha. Dragocjeno je bilo i gostovanje stranih istraživača. Bilo je zadovoljstvo raditi s osobljem u industriji voća i povrća.”
Marshallova karijera povezana je s nastankom The Vegetable Growers News.
“U prvim godinama The Vegetable Growers News, bilo je uobičajeno da me Barry Brand, izdavač osnivač, nazove u 9 ili 10 sata kako bi mi pročitao svoju priču koja će biti tiskana sljedeći dan, kako bi bio siguran da ima sve činjenice točno", rekao je Marshall.
— Lee Dean, direktor uredništva