Kada se ovo ljeto otvori njegov novi pogon za preradu povrća, Northern Girl će biti bliže postizanju svog cilja cjelogodišnje prerade lokalno uzgojenog povrća u regiji sjevernog Mainea koja nije dobro opskrbljena.
Northern Girl će prerađivati milijun funti krumpira, mrkve, cikle, repe, rutabage i pastrnjaka kada njegov novi pogon od 5,000 četvornih stopa u Van Burenu, Maine, bude u potpunosti operativan. Postrojenje je djelomično financirano potporom USDA za ruralni razvoj poduzeća (RBEG).
Zgrada vrijedna 650,000 dolara uvest će veliku nadogradnju sadašnjeg poslovanja tvrtke u napuštenoj bazi zračnih snaga u Limestoneu.
Novi objekt dio je partnerstva s gradom Van Burenom, koji drži vlasništvo nad nekretninom i iznajmljuje zgradu tvrtki Northern Girl na 10 godina. Northern Girl isporučuje opremu za operaciju.
Čelnici grada prijavili su se za potporu RBEG-a kako bi razvili tvornicu za preradu u ekonomski depresivnoj zajednici, a za partnera su odabrali tvrtku Northern Girl.
Općina je također dobila financijska sredstva kroz savezni program grantova Regionalne komisije za sjevernu granicu (NBRC), koji cilja novac za takva financijski problematična područja.
"To je dobro partnerstvo, sa zakladama, vladom i privatnim ulaganjima koji su se udružili kako bi pokušali ovo ostvariti", rekao je Christopher Hallweaver, generalni direktor Northern Girl.
Hallweaver je rekao da su početna mala komercijalna kuhinja i proces prerade omogućili tvrtki razvoj i stvaranje tržišta za svoje linije svježih i smrznutih proizvoda.
"Sada smo spremni za prošireni objekt i uzbuđeni smo što ćemo se useliti", rekao je Hallweaver.
“Svi dijelimo cilj značajnog povećanja količine lokalno uzgojenog povrća koje ulazi u usta naše djece školaraca i studenata, naših bolnica i centara za njegu, domova za umirovljenike i zajednica, kafeterija na radnom mjestu i restorana,” rekao je Hallweaver. “Imamo jeftinu kopnenu bazu i institucionalno znanje da hranimo veliki dio cijelog sjeveroistoka.
“Pokušavamo shvatiti kako Maine može prehraniti Maine. Ostvarujemo velik napredak, ali danas u te institucije ide vrlo mala, sićušna količina lokalne hrane,” rekao je. “Pred nama je veliki posao i identificirali smo oko desetak operacija diljem sjeveroistoka koje dijele isti cilj dopremanja više hrane u lokalne institucije i zajednice. Moramo se okupiti u manjem opsegu kako bismo proizvodili ekonomski sigurnu hranu. To je naš izazov – zajednički rad na razvoju najboljih praksi.”
Rekao je da bi evolucija mogla dovesti do toga da Northern Girl proširi svoj doseg.
"Kada Van Buren pokrenemo, planiramo potražiti različite lokacije", rekao je. “Mora se odgovarajuće mjeriti ovisno o tržištu kojem će služiti. Svaka regija treba jednu ili dvije ovakve operacije.”
Tvrtka je započela 1990-ih, kada su se Kate i Jim Cook preselili u Grand Isle, Maine, i pokrenuli farmu organskog krumpira koja se u jednom trenutku sastojala od 100,000 hektara. Isporučivali su krumpire diljem regije, uključujući Portland, Maine i Boston, preko kooperativne marketinške tvrtke, rekao je Hallweaver.
Ovih dana proizvodnja krumpira smanjena je na 50,000 hektara, a prerada s dodanom vrijednošću postala je fokus. Kad je Jim Cook preminuo, dvije kćeri para, Leah i Marada Cook, pridružile su se Hallweaveru kako bi dovele Northern Girl na tržište.
Poduzeće prodaje vrhunski postotak usjeva svojih partnera s farme na svježem tržištu, te prerađuje odstranjene i višak za prehranu lokavora ostatak godine.
“U Northern Girl LLC, nadamo se da ćemo pružiti priliku uzgajivačima u najvećem i najudaljenijem okrugu Mainea,” rekao je Hallweaver. „Nadamo se da ćemo naše gospodarstvo nastaviti napredovati stvaranjem dodane vrijednosti za proizvode mnoštva malih poljoprivrednih gospodarstava. Nadamo se da ćemo lokalne opcije donijeti u škole, restorane i trgovce diljem Nove Engleske. Želimo zadržati Maine na čelu pokreta za lokalnu hranu tako što ćemo obnoviti izgubljenu infrastrukturu za preradu hrane.”
Trenutno usmjerena na korjenaste usjeve, Northern Girl prerađuje razne vrste krumpira, repe, rutabaga i mrkve, među ostalim usjevima.
"Prve smo se godine usredotočili na opskrbu institucija kao što su usluge prehrane za škole i bolnice", rekao je Hallweaver. “U drugoj godini proširili smo se na maloprodajnu liniju proizvoda. Polako, ali sigurno koristimo specijalizirano povrće. Imamo i svježu liniju, ali smrznuta je ono na što smo zapravo koncentrirani.”
Rekao je da će tvrtka krstiti novi pogon s “prilično malim zamrzivačem brokule ovog ljeta kao novom linijom. Onda ćemo biti spremni za rock and roll s krumpirima na jesen.”
Northern Girl će podržati 12 lokalnih farmi, a svježi proizvodi će se prati i sjeckati u objektu. Naposljetku, tvrtka se nada proširiti na uključivanje lokalno uzgojenog graška i brokule u svoju liniju proizvoda, što bi joj omogućilo preradu povrća tijekom cijele godine.
Tvrtka proizvodi prosječno 300 funti štapića od mrkve svaki tjedan za studente diljem Mainea, zajedno s drugim proizvodima Northern Girl. Također se prodaje u nekoliko desetaka škola u Maineu, uključujući državne škole u Portlandu. Njegov najveći kupac je Maine General Hospital u Augusti.
Krajem 2012. kupci na lokalnim tržnicama i u trgovinama zdrave hrane počeli su viđati maloprodajne proizvode Northern Girl u odjeljcima s proizvodima i zamrzivačima. Među odabirima su Aroostook Roots Fresh Roasting Medley i cikla za salatu. Također se prodaju organski crvenkasti klinovi, pomfrit s korijenjem, Aroostook Roots mješavina narezana na kockice, Chantenay mrkva narezana na kockice, repa narezana na kockice i rutabaga narezana na kockice.
"Utvrdit ćemo koji su proizvodi popularni, a kada se preselimo u Van Buren, imat ćemo kapacitet za povećanje proizvodnje."
Tvrtka nema mogućnosti plasirati na tržište većim trgovcima, a to je u redu s Hallweaverom.
"Ne pretvaramo se da ćemo ovdje preuzeti svijet", rekao je. “Imali smo oko pet zaposlenih, sedam dana u tjednu, od rujna do travnja. Uživamo – stvarno je okrepljujuće.”