Postoji krivulja učenja za hidroponski uzgoj povrća, ali poučavanje kupaca jednako je važno.
“Pomoglo nam je pozivanje naših kuhara i drugih kupaca da posjete naš staklenik,” rekla je Lois Smucker iz Smucker Farms u Orrvilleu, Ohio. Lois i njezin suprug Glen imaju staklenik veličine 30 sa 124 stope i tijekom cijele godine uzgajaju hidroponsko povrće za hladnu sezonu.
"Kuhari ponekad misle da ste veliko skladište i da mogu brzo promijeniti svoju narudžbu", rekla je Lois. „Kažemo im: 'Ako promijenite svoj jelovnik, trebate nas obavijestiti osam tjedana unaprijed ili možda nećemo imati dovoljno proizvoda za vas' i bili su dobri u vezi s tim. Pomaže im da vide našu operaciju.”
The Smuckers prodaju na North Union Farmers Marketu u Clevelandu te u restoranima i trgovinama rinfuznom hranom. Smuckerovi su nedavno podijelili svoja iskustva na radionici o hidroponskim staklenicima u Centru za razvoj poljoprivrede i istraživanja Ohio State University u Woosteru, Ohio.
Raznolikost proizvoda je važna.
"Utvrdili smo da će kupci kupiti samo toliko glavica zelene salate", rekla je Lois. Smuckerovi su počeli uzgajati bosiljak i rikulu i otkrili da mogu prodati dvostruko više proizvoda. “Možemo ubrati 40 funti rikule tjedno i sve to možemo prodati na tržnicama i kuharima,” rekla je Lois. Smuckerovi također uzgajaju Romaine salatu, Bibb salatu i lisnatu salatu. "Mijenjali smo se tijekom godina, ovisno o tome što klijenti i kuhari žele", rekao je Lois.
Glavice salate šalju se s korijenjem – čak i u restorane. Priprema prije slanja sastoji se u uklanjanju svih mrtvih ili promijenjenih listova, čišćenju korijena i pregledu glava ima li kukaca.
"Kuhari vole korijenje jer zelena salata dulje traje", rekla je Lois. "Morali su ih naučiti da ga možete rehidrirati ako počne malo venuti."
Evidencija o proizvodnji od vitalne je važnosti za zadovoljenje potražnje. Bosiljak može proći tri mjeseca prije potrebe za ponovnom sadnjom. Rukola može trajati šest tjedana. Uvijek dolazi novi usjev, ali morate znati kada se usjev može ubrati malo prije nego što je predviđeno da bi se zadovoljila goruća potražnja. "Poslužujemo neke restorane 10 godina i mogu pomoći u edukaciji novog kuhara o tome koliko će im trebati", rekla je Lois.
Smuckerovi su izgradili svoj prvi staklenik 1997. godine dok su diverzificirali svoju farmu dalje od uzgoja životinja. Ubrzo je dodana i spremište za pakiranje. Farma je u vlasništvu obitelji više od 100 godina, a peta generacija – Loisini i Glenovi unuci – pomažu na farmi. "Naučili smo ih kako lisne uši izgledaju", rekla je Lois. “Oni mogu lakše zavući ispod stolova nego mi.”
Propan je bio prvi izvor topline, ali spremnik se morao puniti šest puta godišnje. Farma je ubrzo prešla na plamenik za kukuruz s propanom kao rezervom. Smuckerovi sami uzgajaju kukuruz i sada kupuju samo jedan spremnik propana godišnje.
Temperatura staklenika kontrolira se računalom. Rasvjeta je postavljena na 14 sati sunčeve svjetlosti tijekom cijele godine. Solarni paneli instalirani su 2016. kako bi se upravljalo troškovima energije, koji su lako iznosili 1,800 dolara mjesečno u zimskim mjesecima. Solar je smanjio troškove režija na 100 dolara mjesečno.
Izvorni sustav koštao je 88,000 dolara, ali veliki energetski kredit i potpora USDA dramatično su smanjili troškove. Ključ za dobivanje potpore Ministarstva poljoprivrede SAD-a bio je sustav solarne energije koji nije povezan s kućama na farmi i sva proizvedena električna energija namijenjena je poljoprivredi. Dobavljač opreme daljinski nadzire sustav i odgovara na potrebe popravka bez poziva.
Operacija koristi korita za svoje hidroponsko povrće i to pomaže u upravljanju vlagom. "Nemamo ništa na podu jer nemamo rajčice", rekla je Lois. "Imamo protok zraka iznad i ispod usjeva i nemamo puno vlage na podu." Odvodi se protežu duž staklenika po sredini poda.
Sadnice se pokreću u kamenoj vuni. "Možemo postići klijavost od 99 posto", rekla je Lois. "Ručno sadimo sjeme, što je malo zamorno, ali unuci su naučili pomoći u tome." Sadnice se u početku zalijevaju ručno u početnim fazama, a zatim dolazi navodnjavanje kapanjem.
Postoji CO2 generator na propan za povećanje CO2.
Smuckeri su s vremenom naučili kako upravljati svojim izvorom vode koji ima veliki kapacitet puferiranja zbog kalcijevog karbonata u sebi. "Imali smo sadnice koje su bile već dva dana i nisu rasle", rekao je Glen. "EC (električna vodljivost) je i dalje bila u redu, ali zbog tvrde vode biljke nisu dobivale dovoljno dušika."
Prvi pokušaj rješenja bilo je dodavanje sumporne kiseline zbog jednostavnosti upotrebe i sigurnosti. Tada se počela pojavljivati toksičnost sumpora i saznalo se da tvrda voda ima visok sadržaj sumpora. Sljedeći pokušaj bio je korištenje dušične kiseline da se pH spusti na 6.5, ali toliko se moralo upotrijebiti da je došlo do ozljede korijena. Konačno rješenje bilo je korištenje dušičnog gnojiva za upravljanje pH vode.
"Vaša situacija s vodom bit će potpuno drugačija od naše pa ćete morati naučiti svoju vodu", rekao je Glen. Smuckers vole održavati pH između 6.5 i 7.0 kako bi osigurali odgovarajuću dostupnost hranjivih tvari. Propust od 18 inča koristi se za spremnik za namakanje s dva sata dobrog vremena namakanja, iako je bolje preko noći.
Električna vodljivost (EC) ostaje na oko 1.3 i ne mijenja se tijekom ciklusa rasta. "Različite biljke vole različite EC-ove", rekao je Glen. Odgovor usjeva na EC određuje gdje će se usjev smjestiti u stakleniku.
Stakleniku je ubrzo nakon izgradnje dodan betonski pod kako bi se lakše suzbili bolesti i spriječili mravi koji bi mogli donijeti lisne uši.
IPM je također imao krivulju učenja u stakleniku. Korištenje ljepljivih kartica i povećala, razumijevanje životnih ciklusa insekata i bolesti i simptoma te precizno određivanje kontrolnih mjera dio su procesa. Vrijedi identificirati i korisne tvari, posebno za lisne uši.
"Prvi smo probali bubamare", rekao je Glen. Problem je u tome što morate spojiti određenu bubamaru s određenom lisnom ušju. "Radi", rekao je, "ali nije baš dobro." Bubamare su se skupljale na vrućim mjestima na podovima i na drugim toplim područjima kad je vrijeme zahladilo.
Postoje parazitske ose koje se hrane lisnim ušima. "Lisne uši su postale velike i morali smo upotrijebiti drugu vrstu osa za veće lisne uši", rekao je Glen. "Morate biti vrlo precizni u pogledu toga koje štetnike želite kontrolirati i uskladiti kontrolu sa štetočinama."
Smuckerovi također koriste insekticidni sapun. Oni raspršuju piretroidne aerosole kako bi u ekstremnim slučajevima srušili populaciju insekata.
"Mora se puno naučiti", rekla je Lois. “Išli smo na predavanja i to je pomoglo. Postoje resursi koji vam mogu pomoći."
– Dean Peterson, dopisnik VGN-a
Gore: Lois Smucker, lijevo i njezin suprug, Glen, uzgajaju hidroponsko povrće tijekom cijele godine na farmama Smucker. Proširili su svoju liniju proizvoda na bosiljak, rikulu, salatu Romaine, salatu Bibb i lisnatu salatu. Fotografija: Dean Peterson