Nova studija sa Sveučilišta Drexel (SAD) o procesu ekstrakcije amonijaka iz otpadnih voda i njegovog pretvaranja u gnojivo sugerira da ova tehnologija nije samo održiva, već može pomoći da poljoprivreda postane održivija.
Prema istraživačima, ekstrakcija dušika iz amonijaka proizvedenog u procesu pročišćavanja otpadnih voda može postati alternativa procesu proizvodnje dušika koristeći Haber-Bosch metodu.
Oporaba dušika iz otpadnih voda bila bi poželjna alternativa Haber-Bosch procesu jer stvara "kružno gospodarstvo dušika". To znači da se postojeći dušik može ponovno upotrijebiti umjesto rasipanja energije i stvaranja stakleničkih plinova za izdvajanje dušika iz atmosfere, što je održivija praksa za poljoprivredu i može biti izvor prihoda za komunalna poduzeća.
Proces koji se naziva "zračno uklanjanje" uklanja amonijak iz otpadne vode podizanjem temperature i pH vode dovoljno da se kemikalija pretvori u plin koji se zatim može sakupiti u koncentriranom obliku kao amonijev sulfat.
Rezultati analize životnog ciklusa pokazuju da filtriranje zraka emitira oko 5-10 puta manje stakleničkih plinova nego proizvodnja dušika pomoću Haber-Bosch metode, te koristi oko 5-15 puta manje energije. Studija pokazuje da oporavak amonijaka može biti isplativ čak i pri niskim koncentracijama.
Međutim, ovom tehnologijom se gnojiva proizvode u manjim količinama nego industrijskim Haber-Bosch procesom. Međutim, sposobnost prikupljanja i ponovne upotrebe bilo koje količine resursa pomaže povećati otpornost komercijalne poljoprivrede i sprječava ih da postanu zagađivači vode, kažu istraživači.
